Эффективная борьба с возрастными изменениями невозможна без понимания того, какие механизмы лежат в его основе. Понять их ученым помогают эксперименты с модельными организмами, такими как черви-нематоды Caenorhabditis elegans и мыши. В 2019 году такие исследования принесли целый ряд новых интересных открытий.
Например, выяснилось, что окислительный стресс на личиночной стадии замедляет старение червей и продлевает им жизнь. Возможно, воздействие стресса в молодости служит своеобразной «прививкой от старости», которая помогает организму в более зрелом возрасте. В другом исследовании на червях удалось обнаружить молекулу, блокировка которой увеличивает продолжительность жизни и улучшает двигательные функции. А исследователи из Швеции выявили фермент, продлевающий жизнь червям почти в полтора раза. Эксперименты с мышами также позволили сделать несколько ярких открытий в этой сфере. Например, выяснилось, что удаление единственного белка может замедлить возрастные изменения митоондрий — энергетических станций клетки.
Хотя многие молекулярные механизмы, характерные для беспозвоночных и грызунов, работают и у человека, это не значит, что воздействие на них автоматически поможет людям.
Прежде чем очередная перспективная методика станет основой для антивозрастной терапии, она должна пройти долгий и сложный путь клинических испытаний. К сожалению, на этом этапе большинство кандидатов отсеиваются.
Впрочем, есть и исключения. Например, в минувшем году успехом завершились первые испытания препарата рапамицина, который в экспериментах неоднократно продлевал жизнь дрожжам, червям, мухам и мышам. Участники исследования отметили, что данное вещество действительно омолаживает кожу. Правда, следует отметить, что размер выборки был очень скромным. В параллельном исследовании стартап resTORbio намерен выяснить, способен ли аналог рапамицина омолодить иммунную систему. Испытания стартовали в прошлом году, а первые результаты должны быть обнародованы уже в следующем.
Другие перспективные антивозрастные молекулы относят к классу сенолитиков. Эти вещества очищают организм от вышедших из строя клеток, замедляя процесс старения. В 2019 году были представлены многообещающие результаты первого их использования на людях. Было показано, что сенолитики действительно работают в организме человека. В другом исследовании эти соединения улучшили физическое состояние пациентов с легочным фиброзом. По мнению некоторых экспертов, сенолитики станут основой для антивозрастных препаратов уже в ближайшие 5-12 лет.
Среди иных методов, способных помочь справиться с возрастными изменениями, — терапия стволовыми клетками, воздействие на вегетативную нервную систему и стимуляция иммунитета. Последний подход выглядит особенно многообещающим, ведь, как выяснилось в минувшем году, у долгожителей иммунная система работает иначе, чем у обычных людей. Вероятно, это защищает их от рака и инфекций.
Многие специалисты уверены, что секрет старения и бессмертия следует искать в нашей ДНК. Например, в минувшем году было установлено, что ген некодирующей РНК под названием NORAD имеет решающее значение для двух различных процессов — стабильности генома и функции митохондрий. Оба они связаны со старением. Впрочем, не исключено, что мы уже намного превысили заложенный природой срок жизни. Согласно недавнему исследованию, он составляет всего 38 лет.
Шум вокруг борьбы со старением уже давно привел к расцвету стартапов, обещающих раскрыть секрет долгой здоровой жизни или даже бессмертия. И если некоторые компании в основном сосредоточены на исследованиях, то другие предлагают своим клиентам омоложение уже сейчас. В начале года казалось, что их активность вскоре сойдет на нет. Тогда после резких заявлений руководства FDA закрылся скандальный стартап Ambrosia, который предоставлял услуги по «омоложению» за счет переливания молодой крови.
Тем не менее, другие компании продолжили свою деятельность. Например, стартап Alkahest представил результаты испытаний, согласно которым извлеченные из молодой крови белки могут замедлить возрастное снижение когнитивных функций. Впрочем, у ученых много вопросов к этому исследованию. Они отмечают, что, хотя на грызунах такой подход и работает, для людей его эффективность не доказана. Однако подход Alkahest может показаться строго научным на фоне таких компаний, как Libella Gene Therapeutics. Она обещает любому, кто готов заплатить $1 млн, омоложение на 20 лет за счет удлинения теломер. Специалисты прямо называют деятельность стартапа мошенничеством.
Возможно, однажды «таблетка от старости» действительно станет реальностью. Однако пока лучшим способом замедлить старение остается физическая активность и здоровый образ жизни. Это подтверждает целый ряд исследований минувшего года.
Некоторые из них особо подчеркивают роль здорового сна в замедлении старения и снижении риска нейродегенеративных заболеваний. Не менее важна физическая активность, включая простую уборку в доме, а также психологические факторы — например, наличие цели жизни.
Ограничение количества употребляемых калорий также может продлить жизнь, уверены исследователи. Особенно эффективным они считают периодическое голодание. Его пользу уже подтвердили и эксперименты на животных, и исследования с участием людей. Например, члены религиозной общины мормонов, которые постились каждое первое воскресенье месяца, жили дольше тех, кто этого не делал. Некоторые эксперты уже призывают включить периодическое голодание в число официальных медицинских практик. Эффект голодания можно имитировать и с помощью специальных молекул.
