Группа исследователей из США и Китая определила нейронные механизмы, которые снижают уровень боли у мышей. Эксперименты показали, что звук определенной интенсивности снижает активность нейронов в слуховой коре головного мозга, проецирующихся в таламус. Выводы работы опубликованы на сайте Национального института здравоохранения США

В рамках экспериментов грызунов с воспаленными лапами подвергали воздействию трех типов звуков: приятной мелодии классического произведения, неприятной «нарезке» этой же композиции, а также белому шуму — равномерным фоновым звукам.

Оказалось, что все три типа звуков снижали болевую чувствительность животных при воспроизведении с низкой интенсивностью. Те же звуки более высокой интенсивности никак не влияли на болевые реакции мышей.

«Мы были очень удивлены тем, что интенсивность, а на категория или воспринимаемая гармония звука имеет значение для боли», — прокомментировал соавтор работы Кевин Лю.

В дальнейшем ученые определили путь от слуховой коры, которая получает и обрабатывает информацию о звуке, к таламусу, который действует как ретрансляционная станция для сенсорных сигналов, включая боль. В будущих исследованиях предстоит выяснить, применимы ли полученные результаты к организму человека. В случае успеха механизм может стать основой для создания альтернативы опиоидам — препаратов для снижения острой и хронической боли у людей.

Ранее ученые представили устройство, которое может целенаправленно снижать боль даже глубоко в теле, а затем растворяться в организме. Их технология также разрабатывалась в качестве замены опиоидам.