Штурм Луны

В 2023 году Индия стала четвертой страной, успешно посадившей свой аппарат на Луну после СССР, США и Китая, и первой, кто сделал это в районе Южного полюса. Автоматическая межпланетная станция «Чандраян-3», стартовавшая 14 июля с космодрома на юге Индии, успешно достигла поверхности Луны. В октябре миссия завершилась, успешно достигнув всех основных целей.

Менее удачной оказалась российская лунная миссия. «Луна-25» стартовала с космодрома Восточный 10 августа и должна была стать первым земным аппаратом, совершившим мягкую посадку возле Южного полюса Луны, региона, богатого водяным льдом. Однако из-за ошибки в работе двигателей посадка получилась жесткой, и Россия уступила пальму первенства Индии.

Неудачу потерпела и Япония при попытке отправить на Луну частный космический корабль в апреле. Спускаемый аппарат Hakuto-R потерял связь с Центром управления полетами незадолго до запланированного прилунения. Японский лунный модуль разбился из-за нехватки топлива.

В конце года на орбиту Луны вышел японский космический зонд SLIM. Посадка космического аппарата на спутник Земли ожидается в январе. Интеллектуальный посадочный модуль должен совершить «беспрецедентно высокоточную посадку» в пределах всего 100 метров от конкретной цели на лунной поверхности.

В предстоящем году ожидается еще более интенсивное освоение Луны. В 2024 году Китай запустит миссию «Чанъэ-6» на обратную сторону спутника для сбора образцов. NASA готовится к миссии Artemis II, во время которой четыре астронавта облетят Луну, сблизившись со спутником до 130 км. В 2023-м агентство совместно с Axiom Space представили скафандр Artemis III для полета на спутник.

Китай догоняет США в космосе

Страна совершила много космических прорывов в 2023 году. Китайская ракета Zhuque-2 с первым в мире кислородно-метановым двигателем успешно вышла на орбиту. Таким образом Китай вырвался вперед в глобальной гонке по построению работоспособной технологии ракет на метано-кислородном топливе. Та же ракета доставила спутники на орбиту, опередив SpaceX в этой технологии.

В 2023 году Китай объявил о намерении создать многоразовую версию тяжелой грузовой ракеты Long March 9. Аналог Starship сможет вывести 150 метрических тонн на низкую околоземную орбиту и 50 тонн на лунную переходную орбиту. Это будет основным направлением космической программы Китая в течение следующих семи лет. Китай также разрабатывает ракету Long March 10, которая совершит первый полет примерно в 2027 году и в перспективе отправит экипаж на поверхность Луны до конца десятилетия.

Частные космические компании Китая не менее активно разрабатывают многоразовые ракеты. В декабре стартап iSpace выполнил взлет и посадку ракеты на метане и жидком кислороде всего через месяц после первого прыжкового испытания. По сути, iSpace создает свою версию Falcon 9 и достигла в этом значительного прогресса. Другие частные компании не отстают:

В 2023 году была официально введена в эксплуатацию китайская космическая станция «Тяньгун». Она функционирует как национальная космическая лаборатория. В мае Китай запустил миссию «Шэньчжоу-16», которая доставила трех тайконавтов на «Тяньгун». Экипаж провел на станции полгода, после чего их сменила команда корабля «Шэньчжоу-17», успешный запуск которого состоялся 26 октября.

Спутниковый интернет

Спутники обеспечивают интернетом регионы, где нет оптоволоконной связи. Эти созвездия в перспективе могут обеспечить быстрый доступ в интернет из любой точки планеты. Лидерство среди провайдеров спутникового интернета сохраняет Starlink компании SpaceX: большинство всех активных спутников на орбите принадлежит им.

В 2023 году у Starlink появилось более 2 млн активных клиентов по ​​сравнению с более чем 1 млн подписчиков в декабре прошлого года. Группировка уже насчитывает более 5200 спутников на орбите. У SpaceX есть лицензия на запуск 12 000 спутников первого поколения и 7500 — второго поколения, так что созвездие продолжит расти.

Илон Маск заявляет, что бизнес достиг «безубыточного денежного потока». Осенью сообщалось, что спутниковая связь Starlink появится на обычных смартфонах уже в 2024 году.

SpaceX не единственные, кто пытается создать свое спутниковое созвездие. Еще один игрок — Amazon со своей Kuiper Systems. В октябре компания запустила первые два прототипа спутников системы глобального интернета. У Amazon есть разрешение на запуск 3 236 спутников. Компания планирует начать их вывод на орбиту в первой половине 2024 года. Скорость интернета будет доходить до 1 Гбит/с.

Свою группировку интернет-спутников планирует запустить Китай. Созвездие под названием Guowang будет состоять из 13 000 спутников. Еще один китайский проект, G60 Starlink, предусматривает запуск 12 000 спутников.

В Индии тоже заработал собственный проект гигабитного спутникового интернета SpaceFiber, пока Илон Маск пытался договориться с властями о легализации в стране Starlink. В отличие от SpaceX, местная компания Reliance Jio использует спутники, размещенные на средней околоземной орбите, а не низкой. Гигабитный интернет стал доступен даже в самых отдаленных районах страны.

Взлеты и падения Starship

Первая попытка запустить корабль Starship с ускорителем Super Heavy на орбитальную высоту состоялась 20 апреля. Проблемы начались еще со старта — не зажглись или сразу же отключились 5 двигателей Raptor из 33. Затем система потеряла устойчивость и начала произвольно вращаться, теряя высоту. Попытка ее дистанционного подрыва в начале третьей минуты полета оказалась неудачной. Сигнал на подрыв прошел только спустя полторы минуты. И корабль, и носитель были уничтожены над Мексиканским заливом.

За этим последовали месяцы задержек. После первой попытки стартовый стол получил значительные повреждения. Обломки бетона, вырванного из основания стартовой площадки огневым ударом от двигателей, повредили множество объектов вокруг. Это вызвало недовольство со стороны активистов-экологов и местных жителей. Для повторного запуска SpaceX необходимо было получить от Федеральной управления гражданской авиации лицензию, охватывающую все требования безопасности, защиты окружающей среды и другие нормативные требования. Компания учла все замечания и внесла изменения в конструкцию ракеты и стартовой площадки.

Второй запуск Starship 18 ноября прошел значительно лучше первого. Дважды обогнуть планету и контролируемо сесть на воду кораблю не удалось, но он достиг космоса, успешно пройдя все ключевые фазы пуска, включая точку MAX-Q и этап «горячего» разделения ступеней. Обе ступени ракеты взорвались во время испытательного полета. Несмотря на это, SpaceX назвала полет успешным.

Первые суборбитальные космические туристы

Virgin Galactic в августе отправила первых частных клиентов в суборбитальный полет 18 лет спустя после начала продажи билетов. Космический самолет VSS Unity достиг максимальной высоты 88 км. Несмотря на то, что он не выходит на орбиту, траектория позволяет пассажирам испытать несколько минут невесомости на высоте, достаточно большой для того, чтобы они могли увидеть кривизну Земли.

Космическими туристами стали 80-летний британец, участвовавший в Олимпийский играх 1972 года, и две женщины с Карибов. Virgin Galactic намерена совершать полеты ежемесячно, но пока не прогнозирует большого дохода с них.

NASA и астероиды

Первые в истории NASA образцы астероида приземлились на Земле. Успешная посадка и сбор образцов с астероида Бенну ознаменовали завершение семилетней миссии стоимостью $1 млрд. Чтобы собрать и доставить материалы, зонд OSIRIS-REx преодолел 6 млрд километров до космического тела и обратно. Теперь образцы будут разделены между учеными и космическими агентствами, но 75% останется у NASA для последующего изучения.

В октябре NASA отправило зонд «Психея» к богатому металлами астероиду, который является его тезкой. Планируется, что на орбиту астероида аппарат выйдет в августе 2029 года. Спустя месяц NASA успешно установило оптическую связь с «Психеей». Ученым удалось передать тестовые данные на Землю по лазерному лучу с расстояния почти 16 млн км, что примерно в 40 раз дальше, чем от Луны до нашей планеты. По оценкам специалистов, запасы железа и никеля в породах Психеи могут составлять около 110 млрд тонн.

Первая ракета, напечатанная на 3D-принтере

Relativity Space осуществила первый успешный запуск ракеты, почти полностью напечатанной на 3D-принтере. Terran 1 выполнила все поставленные задачи, но не смогла выйти на орбиту из-за сбоя при включении второй ступени. Несмотря на неудачу, команда заявила, что довольна результатом: на безаварийном этапе полета был получен большой объем данных, которые крайне важны для разработки следующей ракеты — более крупной и грузоподъемной Terran R.