Запуск двухступенчатой ракеты был осуществлен с космодрома Цзюцюань в пустыне Гоби на северо-западе Китая в 09:00 по пекинскому времени (в 04:00 мск). Носитель вывел тестовый груз на солнечно-синхронную орбиту — это первое в мире достижение такого уровня для ракет на метане и жидком кислороде.

«Чжуцюэ-2» — двухступенчатая ракета, работающая на жидком топливе. Ракета имеет высоту 49,5 метра и диаметр 3,35 метра. Она способна вывести 6 тонн груза на низкую околоземную орбиту и 4 тонны на солнечно-синхронную орбиту.

На первой ступени ракеты применяется мощный двигатель Tianque-12 (TQ-12) на жидком метане, который обеспечивает тягу в 268 тонн. Вторая ступень использует комбинацию двигателей Tianque-12 и Tianque-11, последний служит для корректировки направления и скорости. Разработка двигателя TQ-12 началась в июле 2019 года и заняла четыре года.

В этом году уже было несколько неудачных попыток запуска ракет на метане. Компания Relativity Space не смогла успешно запустить свою ракету Terran 1, а SpaceX столкнулась с неудачей при старте Starship. LandSpace также пыталась осуществить запуск 14 декабря прошлого года, однако и он закончился неудачей, предположительно из-за сбоя в дополнительном двигателе второй ступени.

Мировая космонавтика стремится использовать метановые технологии, поскольку они обладают высокой производительностью и низкой стоимостью. Это идеальный вариант для многократного использования из-за низкой токсичности. В апреле этого года китайская компания Space Pioneer успешно запустила ракету «Таньлун-2» (TL-2 Y1) с жидкостными ракетными двигателями, работающими на топливной паре «керосин — жидкий кислород».