Первоначальное одобрение своего проекта Amazon получила от агентства еще в 2020 году. Тогда FCC дала ей общее разрешение на запуск 3236 спутников при условии, что та представит четкий план ликвидации космического мусора от своей деятельности. Компания доработала проект с учетом этих требований и в итоге получила окончательную лицензию. Согласно решению регулятора, до 30 июля 2026 года компания должна запустить минимум 50% спутников, чтобы сохранить лицензию. Все созвездие должно быть выведено в космос до 30 июля 2029 года.
Полученное разрешение позволяет Kuiper начать развертывание своей группировки, чтобы обеспечить высокоскоростной широкополосный доступ в интернет для клиентов по всему миру. Это значит, что у Starlink скоро появится прямой конкурент, а у пользователей спутникового интернета — альтернатива.
Следуя утвержденному плану по уменьшению орбитального мусора, FCC потребует от Amazon предоставления полугодового отчета «о количестве запущенных спутников и надежности их утилизации». Если Amazon столкнется с проблемой утилизации спутников в течение одного года, она также должна сообщить об этом в FCC. Комиссия требует, чтобы Project Kuiper гарантировал способность свести свои спутники с орбиты после завершения их расчетного семилетнего срока эксплуатации. Необходимо убедиться, что выведенные из эксплуатации спутники опускаются в стратосферу и там сгорают, чтобы предотвратить их столкновение с МКС и другими обитаемыми станциями.
В конце прошлого года Amazon сообщила, что первые два спутника проекта Kuiper отправятся на орбиту на борту новой ракеты United Launch Alliance — Vulcan Centaur. Vulcan Centaur все еще находится на стадии испытаний, но если все пойдет по плану, она совершит первый полет в ближайшие месяцы.
Главный конкурент Amazon — компания SpaceX Илона Маска, которая вывела на орбиту уже более 3800 интернет-спутников Starlink и предоставляет услуги связи во многих странах мира. В конце прошлого года федеральная комиссия по связи США выдала SpaceX разрешение на размещение на орбите нового поколения спутников сети Starlink. Новые аппараты версии 2.0 увеличат группировку на низкой околоземной орбите на 7500 единиц. Причем Маск просил разрешение почти на 30 000 спутников, но ему пока ободрили четверть от запрошенного количества.
