Пилотируемый космический корабль «Шэньчжоу-16» был запущен с помощью ракеты-носителя «Long March-2 °F» (Чанчжэн-2-F) с космодрома Цзюцюань в Северо-Западном Китае в 09:31 по пекинскому времени (4:31 по мск), сообщили в Канцелярии программы пилотируемой космонавтики Китая. Примерно через 10 минут после запуска «Шэньчжоу-16» отделился от ракеты-носителя и вышел на запланированную орбиту. Запуск прошел успешно, члены экипажа чувствуют себя хорошо.

После выхода на орбиту «Шэньчжоу-16» пристыкуется к «Тяньхэ» — основному модулю космической станции «Тяньгун». Затем экипаж — Цзин Хайпэн, Чжу Янчжу и Гуй Хайчао — встретится со своими тремя коллегами из рейса «Шэньчжоу-15», которые находятся на станции уже шесть месяцев и вернутся на Землю в ближайшие дни.

Согласно плану, космонавты «Шэньчжоу-16» проведут на орбите крупномасштабные эксперименты и испытания в различных областях. Они будут изучать новые квантовые явления, высокоточные космические частотно-временные системы, а также проведут проверку общей теории относительности и происхождения жизни.

Это первый пилотируемый полет в космос после того, как китайская космическая станция начала эксплуатироваться, а также 29-й полет с момента утверждения и старта программы пилотируемой космонавтики Китая. Для ракет-носителей серии «Чанчжэн» полет стал 475-м по счету.

Китайская орбитальная станция «Тяньгун» находится на траектории приближения и стыковки. По сообщению государственного информационного агентства «Синьхуа», на станции установлено несколько единиц передового научного оборудования, в том числе «первая в мире система холодных атомных часов космического базирования». Китай планирует ежегодно отправлять на «Тяньгун» две пилотируемые космические миссии.