SLIM успешно вышел на орбиту Луны в 16:51 по японскому времени (10:51 по мск), говорится в заявлении Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA). По данным JAXA, космический корабль в настоящее время находится в нормальном состоянии. Вскоре он начнет медленное снижение и перейдет на круговую орбиту.
В середине января SLIM выйдет на круговую лунную орбиту на высоте примерно 600 километров, затем начнет быстро ее сокращать и через несколько дней достигнет орбиты высотой 15 км. В этот момент SLIM начнет замедляться со скорости около 1700 м/с.
Ожидается, что спуск посадочного модуля к Луне начнется около 12:00 по японскому времени 20 января (6:00 по мск), а его посадка на поверхность запланирована через 20 минут. JAXA обещает показать «беспрецедентно высокоточную посадку» на Луну.
По сравнению с предыдущими зондами, которые приземлялись на расстоянии от нескольких до 10 с лишним километров от целей, предполагаемая погрешность SLIM составляет менее 100 метров. Пять разрушаемых решетчатых посадочных опор из алюминия, напечатанных на 3D-принтере, амортизируют удар при прилунении. SLIM расположится на наклонном краю кратера Шиоли шириной 300 метров.
Точность SLIM может облегчить отбор проб лунной вечной мерзлоты, что приблизит ученых на шаг к раскрытию тайны водных ресурсов на Луне. SLIM оснащен многодиапазонной камерой для оценки состава кратера Шиоли путем анализа спектров солнечного света, отраженного от поверхности. SLIM также имеет на борту пару небольших инновационных вездехода. LEV-1 использует прыгающий механизм, а LEV-2 представляет собой сферический ровер размером с бейсбольный мяч. Оба несут камеры и научную нагрузку.
SLIM был запущен 6 сентября на ракете H-2A из японского космического центра Танегасима вместе с космическим телескопом XRISM после трех отсрочек, связанных с плохой погодой.
Основная цель SLIM — продемонстрировать высокоточную мягкую посадку на Луну с легкой архитектурой. Он будет использовать систему навигации на основе машинного зрения и передавать данные наблюдений с японского орбитального аппарата SELENE, запущенного в 2007 году. Эта система будет использоваться для определения зоны посадки во время автономного спуска. Также на борту имеется лазерный дальномер для финальных этапов посадки.
Японские лунные миссии потерпели неудачу уже дважды — по одному аппарату потеряли агентство JAXA и частная компания. В прошлом году страна безуспешно отправила лунный зонд под названием «Омотенаши» в рамках американской миссии «Артемида-1». В апреле этого года японский стартап ispace пытался стать первой частной компанией, посадившей свой зонд на Луне, но у того на высоте нескольких сот метров от поверхности закончилось топливо.