Самое ожидаемое событие 2024 года — отправка миссии Artemis II. Четыре астронавта облетят Луну, сблизившись со спутником до 130 км. NASA планирует отправку корабля Orion на ракете Space Launch System (SLS) в ноябре следующего года. Эта миссия будет повторять программу беспилотного полёта «Ориона», но уже с четырьмя астронавтами на борту. Помимо этого, NASA планирует разработку и постройку ракеты для третьей миссии «Артемида», которая предполагает высадку астронавтов на лунную поверхность.
На Луну планируется отправить как малые, так и большие спускаемые аппараты и луноходы. Одним из ключевых проектов станет высадка ровера VIPER — аппарата размером с автомобиль для гольфа, который будет исследовать южный полюс Луны в поисках залежей водяного льда. Вода является стратегическим ресурсом, необходимым для будущих лунных баз. Планировалось, что высадка ровера VIPER состоится в 2023 году, но ее пришлось отложить в связи с проведением углубленной диагностики посадочного модуля, который разрабатывается частной компанией Astrobotic. К сожалению, она не смогла уложиться в заданные сроки.
Что касается более дальних путешествий вглубь Солнечной системы, NASA отправит миссию Europa Clipper для исследования одного из крупнейших спутников Юпитера под названием Европа. Главная цель этой миссии — изучение подледных океанов спутника. В этих теплых глубинах может существовать биологическая жизнь.
Для NASA также важно, чтобы SpaceX завершила создание многоразового корабля Starship. Несмотря на то, что он до сих пор не совершил удачный выход в космос, ожидается, что это произойдет в ближайшем будущем, возможно, уже в новом году. Проект Starship имеет большой потенциал для регулярной доставки людей и грузов на Луну, а также для осуществления миссий по исследованию и покорению Марса.
В ближнем космосе NASA продолжит поддерживать полеты на Международной космической станции и проведение научных исследований в космосе. Кроме того, важную роль сыграет космическая обсерватория «Джеймс Уэбб», которая уже сделала ряд значимых открытий. Эта обсерватория имеет потенциал изменить представления о Вселенной, а также помочь в создании новых концепций и корректировке существующих.
