Первая попытка запустить корабль Starship с ускорителем Super Heavy на орбитальную высоту состоялась 20 апреля. Тогда проблемы начались еще со старта — не зажглись или сразу же отключились 5 двигателей Raptor из 33. Затем система потеряла устойчивость и начала произвольно вращаться, теряя высоту. Попытка ее дистанционного подрыва в начале третьей минуты полета оказалась неудачной. Сигнал на подрыв прошел только спустя полторы минуты, когда счетчик на табло центра управления полетами отсчитал 4 минуты с момента старта. В результате и корабль, и носитель были уничтожены над Мексиканским заливом. В сентябрьском отчете SpaceX говорится, что причиной сбоя стала утечка топлива из ракеты-носителя Super Heavy, которая разорвала связь с основным бортовым компьютером корабля.
Стартовый стол получил значительные повреждения. Обломки бетона, вырванного из основания стартовой площадки огневым ударом от работы двигателей, повредили множество объектов вокруг. Это вызвало недовольство со стороны активистов-экологов и местных жителей. Для повторного запуска SpaceX необходимо было получить от FAA измененную лицензию, охватывающую все требования безопасности, защиты окружающей среды и другие нормативные требования.
Всего FAA определило 63 действия, которые SpaceX необходимо было реализовать на Starship и на стартовой площадке, прежде чем продолжить испытательные запуски. Судя по всему, компания учла все замечания.
Во втором полете SpaceX будет введено несколько новшеств по сравнению с первым. SpaceX заявляет, что во время второго полета будет использоваться система «горячего разделения» ступеней и новая электронная система управления вектором тяги (TVC) для двигателей Super Heavy Raptor. На стартовой площадке были установлены стальные плиты, под которыми разместилась система жидкостного охлаждения. Она хорошо себя показала во время тестов — мощные напоры воды отлично гасят огневой удар от работы 33 двигателей Raptor. Водяная система стартового стола будет включена за 10 секунд до старта.
Запуск двигателей Super Heavy произойдет за 3 секунды до взлета, вместо предыдущих 6 секунд. Максимальная динамическая нагрузка (MAX-Q) будет достигнута на 52-й секунде полета, в отличие от предыдущего полета, где это произошло на 55-й секунде. Горячая расстыковка ступеней произойдет через 2 минуты 41 секунду после старта и через 2 секунды после отключения большинства двигателей ускорителя Super Heavy. В первом полете расстыковка должна была произойти через 2 минуты 52 секунды. Все процедуры с момента запуска двигателей ускорителя на старте и до потенциального выхода корабля на орбиту будут проходить быстрее, чем в первом полете. Однако график возвращения корабля останется без изменений и будет таким же, как в первом испытании системы.
Если все пойдет хорошо, Starship проведет на низкой орбите около 90 минут с последующей контролируемой посадкой в океан. Super Heavy после разделения упадет в воды Мексиканского залива.
Резервные даты запуска, если не повезет с погодой или возникнут проблемы с оборудованием, назначены на 18 и 19 ноября. Прямая трансляция будет вестись здесь.
Система запуска Starship и Super Heavy — самая большая и мощная в мире. Её высота составляет почти 121 метр, а заявленная грузоподъёмность — 165 тонн. Она целиком спроектирована для многократного использования. SpaceX намерена использовать Starship для запуска тяжёлых грузов и миссий в дальний космос. NASA также планирует использовать модернизированную версию корабля для высадки астронавтов на Луну в рамках миссии Artemis 3.
