Минувший год начался с рекорда. Американская компания Joby Aviation, уже опытный разработчик электрических аппаратов вертикального взлета и посадки (eVTOL), разогнала в воздухе свою модель S4 до 330 км/ч. Для eVTOL это пока лучший показатель. Впрочем, не обошлось и без аварий. Через месяц та же модель — пятиместный коптер с поворотными винтами — разбился во время испытаний, развив на вираже скорость намного выше заявленной: 435 км/ч вместо 322 км/ч. Никто не пострадал.
Неплохие шансы стать как минимум одним из первых электрических аэротакси есть у ветерана этой молодой отрасли, немецкой компании Volocopter. В начале лета состоялся испытательный полет крылатого электрического VTOL с шестью винтами, способного брать на борт до четырех пассажиров и летать на 100 км со скоростью 180 км/ч. Прототип VoloConnect, по словам разработчиков, обладает «всеми штатными аэродинамическими и эксплуатационными характеристиками будущего коммерческого продукта». Компания рассчитывает начать коммерческую деятельность в 2024 году, во время Олимпийский игр в Париже.
В том же году планирует начать поставки своих аэромобилей израильская Air. В мае она представила первый прототип Air One, аппарата eVTOL, рассчитанного на пилота +1. Особенности этого октокоптера заключаются в простой конструкции, небольшой стоимости и простоте освоения — научиться управлять аппаратом можно будет за 16 часов. Запаса хода хватает почти на 180 км.
Уже открыла предзаказы на свое двухместное аэротакси британская SkyFly. За $175 тысяч компания предлагает приобрести миниатюрный самолет с двумя рядами крыльев, но взлетающий с места, без разгона. Дальше он летит как коптер, слегка наклоняясь вниз. А безопасность полета обеспечивает избыточное число моторов и встроенный парашют (за дополнительную плату). Весит модель Axe 428 кг и пролетает при полной загрузке до 160 км. Поставки ожидаются в 2024-м.
Другая британская компания — Vertical Aerospace — уже получила свыше 1400 предзаказов, хотя ее воздушная машина толком еще не поднималась в воздух. Октябрьские испытания VX4 с пилотом на борту были скорее символическими — аппарат поднялся всего на пару метров. Зато выглядит пятиместный eVTOL очень стильно: гладкий, черный, блестящий, с восемью большими пропеллерами на крыльях, половина из которых может менять направление тяги. При запасе хода в 160 км он сможет совершать полеты за пределами городской черты.
Похож на него аэромобиль Midnight представила калифорской компании Archer: широкие крылья с 12 винтами, шесть из которых тянут аппарат вперед, а остальные поднимают его вверх или толкают, в зависимости от режима. В итоге максимальная скорость составляет 240 км/ч. В отличие от VX4, Midnight — серийная модель, первый коммерческий полет которой должен состояться в 2025 году.
Еще один старожил отрасли, Wisk Aero, показал осенью шестое поколение электрического авиатакси, которому не нужен пилот. Машина способна разгоняться до 222 км/ч и преодолевать до 140 км на одной зарядке. Стартап надеется обогать Joby Aviation и первым получить от американского регулятора все необходимые сертификаты, чтобы приступить к коммерческим воздушным перевозкам. На это может уйти пять лет.
Были свои успехи в 2022 году и у традиционной авиации, отказавшейся от ископаемого топлива в пользу аккумуляторов. В конце концов, уровень развития батарей уже позволяет летать на короткие и средние расстояния. В сентябре крупнейшая канадская аэрокомпания Air Canada заказала 30 электрических самолетов у разработчика Heart Aerospace. Речь идет о модели ES-30, рассчитанной на 30 пассажиров. Запаса хода в 200 км должно хватить для региональных рейсов. Первые коммерческие рейсы ES-30 запланированы на 2028 год.
Завершает обзор новинок электрической авиации прошедшего года гидроплан Viceroy, гибрид самолета и парома. Мало того что он электрический и способен взлетать и садиться на воду, так еще и часть маршрута сможет нестить совсем низко над водой, метрах в трех. Самолет предназначен для перевозки пассажиров между прибрежными и островными городами по цене ниже, чем стоимость билета на коммерческий рейс, и быстрее, чем паром или поезд. Так ли это будет — увидим в 2025 году.
