«В следующем году SpaceX проведет несколько орбитальных дозаправок с помощью Starship V3. Поскольку мы просто стыкуемся сами с собой, это гораздо более простая задача, чем стыковка с космической станцией, которую SpaceX уже делает несколько раз в год», — написал Маск в X.

SpaceX планирует провести несколько тестов орбитальной дозаправки Starship V3 в 2026 году. Технология дозаправки необходима для увеличения грузоподъёмности и дальности полетов Starship, включая будущие миссии Artemis III по возвращению человека на Луну.

Starship V3, разработку которой планируется завершить к концу 2025 года, получит много улучшений по сравнению с версией V2. Высота корабля увеличится на 10% и составит 124,4 м, увеличится топливная ёмкость, а двигатели Raptor 3 будут модернизированы. Во время испытаний один Starship («цель») выведут на орбиту, а через 3-4 недели второй («танкер») состыкуется с ним для передачи топлива. После завершения операции оба корабля вернутся на Землю.

Однако SpaceX пока не добилась ощутимого прогресса в этой задаче. В ходе испытаний, проведённых в этом году, компания столкнулась с чередой неудач. Частично ситуация улучшилась после последнего запуска: ускоритель Super Heavy успешно совершил контролируемое приводнение в Мексиканском заливе, а корабль Ship вывел на суборбитальную траекторию макеты спутников Starlink, провёл повторный запуск двигателя в космосе и мягко приземлился в Индийском океане.

Маск сохраняет оптимизм и утверждает, что в будущем Starship станет втрое мощнее и вдвое больше ракеты Saturn V, с помощью которой NASA впервые отправила людей на Луну.