Дешевые в применении и скорострельные лазеры могут, по мнению специалистов в области новейшего вооружения, совершить переворот в тактике военных действий. Однако разработки велись в основном в области самого лазерного луча: как сделать его достаточно эффективным, как наводить на цель, как управлять им на больших расстояниях. Так, совсем недавно другая оборонная компания США, Lockheed Martin, повысила мощность лазерной пушки для стрельбы по дронам с 300 до 500 кВт.

Есть, впрочем, и другая сторона этой технологии. Не важно, насколько разрушителен твой лазер, но если он весит несколько тонн и занимает слишком много места, от него будет мало толку. Эту проблему, как сообщает New Alas, и решает проект «Фантом».

Мощность аппарата — всего 10 кВт, что не идет ни в какое сравнение с новейшей разработкой Lockheed Martin. Зато он занимает всего 0,3 кв. м и весит менее 90 кг. Для переноски такого компактного и относительно легкого оружия хватит двух солдат, а его корпус достаточно прочный, чтобы с ним можно было не особенно церемониться.

«Фантом» — не полноценное лазерное оружие, а генератор лазерного луча. Для того чтобы превратить его в настоящую систему вооружения, его надо подключить к источнику питания и к оптическим системам наведения и фокусировки. Главная задача конструкторов Northrop Grumman — сделать мощные лазеры компактнее, а маленькие — мощнее. Когда это произойдет, можно будет говорить о появлении настоящего, пригодного для поля боя лазерного оружия.

В конце прошлого года компания успешно испытала основной компонент будущей системы передачи солнечной энергии с орбиты на Землю — модуль управления высокочастотным энергетическим лучом. Успех испытаний открывает дорогу к сборке прототипа орбитальной солнечной электростанции, который будет выведен в космос для демонстрации технологии в 2025 году.