Лазерное оружие, способное поражать цели со скоростью света, с потенциально неограниченным боекомплектом и низкой стоимостью выстрела, давно привлекает военных. Однако разработать действительно полезные на поле боя модели оказалось непросто. Практичное лазерное оружие должно быть достаточно легким, компактным, надежным и мощным, рассказывает New Atlas.

Lockheed Martin разрабатывает прототипы лазерной пушки в рамках проекта HELSI, Инициативы по масштабированию высокоэнергетического лазера, с 2019 года. Инженерам удалось снизить массу и объем установки непрерывного излучения, увеличив мощность начала до 300, а затем и до 500 кВт.

В прошлой версии пучок лучей генерировался с помощью оптоволокна, активированного иттрий-алюминиевым гранатом, легированным неодимом. Систему дополняли лазерные целеуказатели и лазер для измерения атмосферных помех. Все они вместе с боевым лазером были соединены с системой управления боем, отслеживающей и оценивающей потенциальные цели и определяющей уровень угрозы.

Сложность состояла в том, чтобы увеличить мощность оружия, не снизив его способность сочетать несколько пучков света в спектре, и не нарушить требования заказчика, Министерства обороны, по функциональной совместимости и возможности применения в миссиях различного типа. Тем не менее, Lockheed Martin справилась с задачей, разработав лазер мощностью 500 кВт, способный уничтожать более крупные, прочные и маневренные цели.

Этой весной Австралия присоединилась к другим станам, разрабатывающим высокоэнергетическое лазерное оружие для применения на поле боя. Правительство выделило 12,9 млн австралийских долларов оборонной компании QinetiQ Australia на создание прототипа лазерной пушки, которая могла бы уничтожать вражескую бронетехнику.