Спустя 64 дня и 1024 обращений вокруг Земли первый пилотируемый испытательный полет Crew Dragon на Международную космическую станцию и обратно завершился успехом. Помимо того, что это важный этап в развитии коммерческой космонавтики, миссия SpaceX Demo-2 стала первым возвращением астронавтов с орбиты на борту американского корабля с 2011 года, когда была прекращена программа Space Shuttle, пишет New Atlas.
Crew Dragon приводнился в Мексиканском заливе у берегов Флориды. В последний момент спуск мог испортить замеченный метеорологами ураган, однако все обошлось. Это было первое приводнение американского пилотируемого космического корабля за последние 45 лет. Последний раз подобная посадка была проведена в 1975 году, когда на Землю вернулся экипаж, участвовавший с американской стороны в исторической стыковке «Союза» и «Аполлона».
После приводнения две скоростных лодки с корабля компании SpaceX подошли к капсуле и обеспечили ее безопасность до прибытия корабля. Затем аппарат подняли на борт и выпустили астронавтов. После прибытия на берег их посадили в самолет, направляющийся в Хьюстон.
Президент SpaceX Гвинн Шотвелл назвала завершившийся полет «поразительно гладкой миссией», сообщает BI.
Как сообщает NASA, основной задачей Demo-2 был сбор данных обо всех системах Crew Dragon, ракеты-носителя Falcon 9 и наземного оборудования. Эти данные, а также отчеты астронавтов с их наблюдениями о поведении корабля и ракеты-носителя будут использованы для завершения всех процедур сертификации и получения разрешения на официальное начало коммерческого применения системы доставки людей на орбиту связкой Falcon-9 — Crew Dragon.
Следующая миссия — Crew-1- намечена на сентябрь. В первом рабочем полете на МКС отправится сразу 4 астронавта — трое американцев и один японец. Затем — весной 2021 — их сменит другая четверка астронавтов. Примечательно, что в этой миссии пилотировать Crew Dragon будет жена испытывавшего корабль SpaceX Боба Бенкена Меган Макартур.
Теперь новая приоритетная задача SpaceX — завершение разработки тяжелой многоразовой ракеты Starship, способной доставить на Луну или Марс сотню человек. В ближайшие дни прототип должен совершить первый прыжок на 150 метров. Воздушное пространство вокруг испытательного полигона в Бока-Чика с воскресенья уже закрыто.
