Руководитель SpaceX Илон Маск обратился к сотрудником компании с просьбой «значительно и немедленно» ускорить разработку космического корабля нового поколения Starship, рассказывает CNBC, ссылаясь на полученное служащими электронное письмо.

«Пожалуйста, имейте в виду, что первоочередным приоритетом в SpaceX (помимо всего, что может снизить риски во время обратного полета Dragon) является Starship», — написал Маск.

30 мая его компания отправила на МКС двух американских астронавтов на ракете Falcon 9 и капсуле Crew Dragon. Ракета уже успешно вернулась на Землю, а астронавтам еще предстоит обратный полет через пару месяцев.

Тем не менее, Маск полагает, что пора взять курс на следующую цель, приближающую его к строительству города на Марсе — запуску тяжелого межпланетного корабля Starship, необходимого для осуществления проекта по колонизации Солнечной системы. На прошлой неделе Маск подтвердил, что не отступился от этих планов: на заданный пользователем Twitter вопрос, остается ли 2022 год датой первого полета на Марс с грузом, а 2024 — первого полета с экипажем на борту, глава SpaceX ответил утвердительно.

Впервые Маск рассказал о своих планах в 2017 году, когда описал новую ракету, которая тогда носила название BFR. С тех пор многое изменилось: BFR стала Starship, ее уменьшенный прототип Starhopper взлетел, несколько полноразмерных прототипов взорвались — но, похоже, намерение как можно быстрее добраться до Марса осталось прежним.

Для того чтобы поселение на Марсе перестало зависеть от Земли, требуется, под подсчетам Маска, несколько тысяч рейсов, а чтобы доставить самое необходимое на первое время хватит и 12-15. С учетом того, что Марс и Земля находятся в оптимальном для перелетов отношении друг к другу каждые 26 месяцев, самостоятельный город на Марсе может возникнуть еще до 2050.

К чему такая спешка? По словам Маска, это гонка со временем. Через каких-то полмиллиарда лет наше Солнце взорвется, а океаны вскипят и превратятся в пар, вместе со всем живым. У человечества не так много времени на то, чтобы успеть покинуть опасную зону и найти себе новое жилье.

На прошлой неделе SpaceX установила еще один рекорд — в пятый раз успешно вернула на Землю ракету Falcon 9. В свое время Маск говорил, что на этапе проектирования и производства в ресурс первой ступени заложено выполнение не менее 20 запусков, а в теории — до 100.