Грузовой корабль компании Northrop Grumman взлетел в минувшее воскресенье, 14 сентября, с космодрома на мысе Канаверал (США) с помощью ракеты Falcon 9 компании SpaceX. В среду, 17 сентября, он должен был добраться до орбиты Международной космической станции, несколько раз включив свои двигатели. В отличие от корабля Dragon SpaceX, Cygnus XL не умеет стыковаться автономно. Его собирался поймать дистанционно управляемым роботом-манипулятором астронавт НАСА Джонни Ким.
Однако, «основной двигатель Cygnus XL прекратил работу раньше запланированного времени, во время двух включений, необходимых для повышения орбиты космического корабля для встречи с космической станцией, где он доставит 11 000 фунтов научных материалов и грузов в орбитальную лабораторию НАСА, — сообщили представители Агентства. — Все остальные системы Cygnus XL работают нормально».
В результате Cygnus XL не прибудет на МКС в среду, 17 сентября. Новая дата и время прибытия пока не объявлены.
Это 22-я грузовая миссия Northrop Grumman на космическую станцию в рамках многомиллиардного коммерческого контракта с НАСА, однако прежде на МКС летала другая модель Cygnus, менее вместительная. Cygnus XL на 1,6 метра длиннее предыдущей модели и способна перевозить на 33% больше груза. На сегодня это самый вместительный грузовой корабль, который когда-либо пополнял припасы станции.
Основной двигатель Cygnus работает на смеси гидразина и тетраоксида азота. Эта смесь гиперголическая, то есть компоненты топлива воспламеняются при контакте друг с другом. Также корабль оснащен комплектом менее мощных маневровых двигателей. Если основной двигатель будет признан непригодным, одним из возможных вариантов решения проблемы может стать использование маневровых двигателей для корректировки орбиты корабля на конечном участке сближения с МКС, предполагает Ars Technica. Однако насколько это реализуемый план, пока не ясно.
В прошлом году на МКС застрял экипаж астронавтов НАСА, прибывший на станцию на вышедшем из строя корабле «Старлайнер». Ради их спасения корабль пришлось запускать полупустым, сняв с полета половину экипажа следующей плановой экспедиции.
