Основанная в 2013 году компания одной из первых начала работать над воплощением замысла предпринимателя Илона Маска. Он предложил создать инновационную технологию разгона поездов внутри вакуумной трубы. По его расчетам, такие капсулы разовьют скорость свыше 1200 км/ч.
Почти шесть лет Hyperloop Transportation Technologies посвятила экспериментам с использованием компьютерных симуляций, а также предварительным исследованиям.
За это время стартап успел разработать модель пассажирской капсулы Quintero 1 и подготовил план строительства коммерческих треков в ОАЭ и Китае.
А в апреле HTT проведет первые испытания пассажирской кабины на новом треке в городе Тулуза во Франции. Компания уже завершает разработку отрезка вакуумного тоннеля протяженностью 320 м. Фотографии первого сегмента полномасштабного трека опубликовал CNBC.
«В Тулузе нам удалось разработать и построить коммерчески жизнеспособную систему», — пояснил глава HTT Дирк Алборн.
Он добавил, что компания совершила несколько прорывов при создании технологии. Результаты работы можно будет оценить уже этой весной.
Перспективы и конкуренты
Трек во Франции станет тестовым «полигоном», который позволит стартапу наладить работу транспортной системы. Первые Hyperloop-развязки для транспортировки пассажиров и грузов построят в ОАЭ и в Китае.
Компания также планировала оборудовать линию в Купертино и предлагала Apple выступить главным инвестором, но проект не получил поддержку.
По прогнозам Алборна, полноценные вакуумные поезда начнут курсировать примерно через три года. Одна пассажирская капсула будет вмещать от 28 до 40 пассажиров, а перемещаться она будет на скорости до 1220 км/ч.
Корпус кабины Quintero 1, которую компания показала в октябре, выполнен из углеродного волокна и прошит датчиками. В HTT полученный материал называют «вибраниумом», отсылая к вымышленному металлу из комиксов Marvel.
Пока у стартапа два конкурента на новом рынке — американская Virgin Hyperloop One и канадская Transpod, однако пока успешные тестовые испытания провела только VHO. Хотя реализовать замысел Маска в полной мере никому пока не удалось, компании уже оценивают перспективы вакуумных перевозок.
Предполагается, что билеты на Hyperloop-поезда будут стоить дешевле, чем на самолет, но добраться до пункта назначения можно будет быстрее. Кабины будут достаточно устойчивыми, так что пассажиры смогут пользоваться откидными столиками и ставить на них стаканы с напитками.
Чтобы в поездке не стало скучно, операторы поездов будут развлекать людей фильмами и рекламными роликами — их будут выводить на виртуальные «иллюминаторы», которые заменят стандартные окна.
Эксперты пока скептически относятся к идее и предупреждают, что разгон капсулы до скорости 1200 км/ч может привести к катастрофическим последствиям. Но, как замечают ученые, с точки зрения физики препятствий для создания Hyperloop-системы нет.
