К малым спутникам относятся космические аппараты, чья масса не превышает 200 кг. К 2022 году ежегодно будут запускаться 580 таких спутников, прогнозирует Euroconsult. Для сравнения, в течение последних пяти лет средний годовой показатель запусков находился на отметке 190 спутников. Дальше число запусков будет только расти и к 2027 году увеличится до 850 в год.

Такой рост произойдет из-за того, что возможности микроспутников с каждым годом растут. Сегодня легкий спутник способен выполнять те же задачи, что в прошлом были доступны только аппарату массой 500 кг.

При этом микроспутники эффективнее запускать целыми группировками, что также влияет на их численность. Агентство объясняет, что раньше микросателиты использовались в основном для учебных целей или для тестов того или иного ПО. Но сейчас технология достигла зрелости и миниатюрные спутники используются для полноценных коммерческих и исследовательских задач.

Первое и самое популярное направление использования таких спутников — широкополосная связь. Уже сейчас за нее в космосе отвечают 3500 микроспутников.

А в будущем будет еще больше. Можно вспомнить планы Илона Маска или Марка Цукерберга по покрытию всей планеты интернетом. Такие проекты возможны в том числе благодаря малым спутникам. Или, например, компании OneWeb в прошлом году разрешили запуск группировки из 700 спутников для раздачи интеренета.

Другое направление — наблюдение за Землей. Сейчас таких спутников 540, но к 2027 году их число практически утроится.

Следующая группа спутников отвечает за сбор различной информации и статистики в том числе для IoT-приложений и беспилотного транспорта. Как видим, все эти направления уже сегодня развиваются, а значит потребность в легких и недорогих космических аппаратах растет.

Строительство и запуск 7000 микроспутников за 10 лет Euroconsult оценивает в $38 млрд.

При этом надо отметить, что увеличение числа запусков становится возможным и из-за развивающегося рынка частной космонавтики. Появляется множество стартапов, которые собираются запускать именно малые спутники.

Это, например, RocketLab. Которая уже приступила к выполнению коммерческих запусков. А в ближайшем будущем может стать первой компанией совершающей суборбитальные запуски с территории Великобритании. К этому бизнесу присоединяются как энтузиасты, строящие ракеты в контейнере, так и уже опытные аэрокосмические бизнесмены. В основном этим занимаются стартапы из США, но есть представители, например, Японии. Вместе с рынком микроспутников будет расти и вся космическая экономика. По некоторым оценкам, к 2040 году она достигнет $2,7 трлн в год.