Макс Хоат — основатель стриминговой компании Livestream. Но в прошлом году он продал свой проект компании Vimeo и, вдохновившись успехами Илона Маска и SpaceX, тоже решил заняться частным космосом. Сейчас главная тестовая площадка его компании Launcher расположена на взлетной полосе на Лонг-Айленде. Там располагаются его контейнеры, в которых он разместил газовые баллоны и технику. Там же он испытывает двигатели своих будущих ракет.

Он рассказывает, что всегда интересовался космосом, но был уверен, что это область давно поделена государствами и крупными компаниями. И когда впервые узнал о планах Маска, не поверил, что кто-то позволит ему сделать хоть что-то в космосе. Но после первого полета SpaceX, говорит Хоат, он осознал, что революция возможна. Тогда же он решил, что хочет посвятить освоению космоса остаток своей карьеры, рассказывает его историю Verge.

Хоат объясняет, что выбрал для себя нишу, неинтересную SpaceX. Предприниматель хочет зарабатывать, выводя на орбиту мелкие и легкие спутники.

Они быстро теряют в размерах и теперь даже не самые богатые компании могут позволить себе разработку спутника. Проблема в том, как доставить их на орбиту.

В Федеральной комиссии США по распределению радиочастот в прошлом году отмечали резкий всплеск заявок от негосударственных организаций на запуск спутников. По оценкам чиновников, если все заявленные проекты будут реализованы, то в ближайшие 10 лет частные компании запустят 12 000 малых спутников. Их доставкой и хочет заниматься Хоат.

Его план — в течение 10 лет разработать, представить и испытать ракету Launcher-1. Это будет устройство высотой 20 м и диаметром 1,7 м. На низкую орбиту высотой в 200 км оно сможет вывести 300 кг полезной нагрузки. Есть возможность подняться в шесть раз выше, но в этом случае полезная нагрузка ограничивается массой 100 кг. Такая грузоподъемность позволяет вывести на орбиту десятки стандартизированных микроспутников CubeSat, масса которых не превышает 5 кг. Макс Хоат прогнозирует, что стоимость запуска будет составлять менее $10 млн.

Хоат — далеко не единственный, кто собирается воспользоваться пренебрежением крупных компаний к «легкой весовой категории». Стратапы здесь растут, словно грибы после дождя — и некоторые из них уже вполне успешны. Например, RocketLab в ближайшие дни собирается совершить свой первый коммерческий запуск. Ракета Electron по характеристикам близка к той, что планирует представить Хоат. И уже летает. До этого Electron уже совершила два успешных некоммерческих полета. Стоимость старта — примерно $5 млн.

Стоит упомянуть и стартап Vector, созданный бывшими работниками SpaceX. Их ракета Vector-R позволит поднимать на орбиту спутники массой до 60 кг. Также ведутся работы над ракетой Vector-H с возможностью загрузки до 125 кг. Меньше груза — ниже цена. В зависимости от нагрузки стоимость одного запуска будет варьироваться от $1,5 млн до $3,5 млн.

Так что Хоат заходит в этот бизнес уже в роли догоняющего. Но, видимо, он уверен, что клиентов хватит на всех.