Ученые компании извлекут ДНК из сохранившихся костей всех девяти видов моа, определят генетические особенности и с помощью генной инженерии внедрят их в клетки ближайших родственников — эму или тинаму. Генетически модифицированные эмбрионы будут развиваться в суррогатных матерях, а родившиеся птицы, как ожидается, будут жить в охраняемых природных зонах, а не в дикой природе. Эксперты считают, что даже в случае побега такие птицы не будут опасны для человека — если только человек сам не спровоцирует их, например, пытаясь приблизиться. В таком случае животное может защищаться и наносить мощные удары ногами.
Моа, а именно вид Dinornis robustus, был крупнейшим представителем своего рода и достигал в высоту 3,6 м. Все известные виды моа вымерли, вероятно, в результате охоты со стороны человека. Ученые планируют воссоздать эту птицу в течение ближайших 10 лет. Проект реализуется в сотрудничестве с представителями коренных народов Новой Зеландии.
Новость о «воскрешении» птицы тут же вызвала волну критики со стороны зоологов и палеонтологов. Многие специалисты указывают, что технология пока не позволяет восстановить вымерший вид в полном смысле этого слова — можно лишь создать гибрид, похожий на оригинал внешне и по поведению. «Никакой конечный результат не будет и не может быть настоящим моа — уникальным существом, сформированным тысячелетиями эволюции», — заявил профессор зоологии Университета Отаго Филип Седдон.
Похожая реакция ранее сопровождала и другие громкие проекты Colossal — в частности, попытку «воскресить» ужасного волка, которая фактически свелась к созданию генетически модифицированного серого волка с 20 признаками вымершего хищника. Несмотря на это, в пресс-релизах компании регулярно звучат формулировки о «возвращении» животных, что, по мнению ученых, вводит общественность в заблуждение. Colossal планирует также «возродить» шерстистого мамонта, додо и тасманийского тигра.
Палеонтолог Тревор Уорти также отметил, что массовое вымирание видов — серьезная экологическая проблема, и воспринимать генноинженерные проекты как панацею не стоит. «Нельзя считать исчезновение нормой только потому, что мы якобы сможем кого-то вернуть позже», — подчеркнул он.
Но даже критики признают, что подобные проекты приносят пользу науке. Работа с древней ДНК позволяет лучше понять эволюцию, генетические особенности и родственные связи вымерших видов. Кроме того, Colossal утверждает, что полученные технологии могут быть использованы для разработки, например, искусственных яиц, что потенциально поможет спасти современных птиц, находящихся под угрозой исчезновения. Однако называть результат таких экспериментов «воскрешением» преждевременно.
