Биология сумчатых делает их перспективными кандидатами для воскрешения. Но Colossal намерена не только восстанавливать вымершие виды, но и сохранять биоразнообразие на основе своих разработок. Например, ведутся исследования, направленные на выработку у этих животных устойчивости к токсинам тростниковой жабы, инвазивного вида, широко распространившегося на территории Австралии. Ученые должны удостовериться, что тилацин сможет выжить в присутствии этого опасного земноводного.
Основную угрозу представляют буфотоксины, выделяемые тростниковыми жабами. Эти токсины воздействуют на определенный белок в клетках животных. Ученые обнаружили, что у африканских животных, изначально сосуществующих с этими жабами, есть генетическая мутация, защищающая их от токсинов. Исследователи перенесли эту мутацию на стволовые клетки сумчатых, повысив их устойчивость к яду в 6000 раз. Ученые также генетически модифицировали стволовые клетки австралийской куницы, чтобы сделать их устойчивыми к токсинам. Эти животные находятся под угрозой исчезновения из-за тростниковых жаб. Затем команда планирует вернуть эти клетки в дикую популяцию, чтобы куницы могли выжить.
Параллельно с этим ученые редактировали стволовые клетки толстохвостого даннарта — ближайшего живого родственника сумчатого волка. Команда внесла более 300 точечных мутаций в геном этого вида, не затронув нецелевые участки ДНК. Ученым удалось провести несколько циклов редактирования в одной клеточной линии.
Исследователи также получили практически полную последовательность генома сумчатого волка из образца, хранившегося в этаноле более ста лет.
Образец содержал как короткие фрагменты ДНК, характерные для старых образцов, так и молекулы ДНК длиной более 10 000 оснований. В ближайшее время ученые закроют оставшиеся геномные пробелы. Это позволит точно определить, чем гены сумчатого волка отличаются от генов его ближайших родственников. В образце также были обнаружены молекулы информационной РНК, что является крайне редкой находкой для вымерших видов. Анализ этих молекул в тканях головы позволил определить активность генов, отвечающих за такие функции, как обоняние, вкус и зрение. Изучение экспрессии генов в мозге может дать представление о когнитивных способностях сумчатого волка.
Ученые также выявили набор генов, ответственных за развитие черепно-лицевой области. Такое предположение основывается на сходстве строения головы сумчатого волка и современного волка, которое может быть обусловлено схожими генетическими изменениями. Анализируя геномы собак, волков и сумчатых волков, ученые обнаружили множество участков ДНК, где произошли независимые изменения у всех трех видов. Эти участки, названные TWAR, вероятно, контролируют активность соседних генов. Ученые пересадили три таких участка TWAR из генома сумчатого волка в соответствующие геном мыши. Несмотря на значительную эволюционную дистанцию между этими видами (около 150 млн лет), пересаженные участки привели к различиям в развитии черепно-лицевой области у мышей.
Компания сообщила о своих экспериментах по выращиванию сумчатых мышей вне материнского организма.
Эти детеныши рождаются очень маленькими и недоразвитыми, поэтому остаются в сумке матери. Ученые пытаются вырастить детенышей сумчатой мыши в искусственной матке, чтобы в будущем можно было возродить сумчатого волка. Им удалось добиться значительных результатов, вырастив эмбрионы до двух третей нормального срока беременности. Уже сформировались незрелые нервные клетки, а также началось развитие мышечной и костной тканей. Однако для успешного завершения эмбриогенеза необходимо преодолеть еще много критических стадий. Colossal пока не готова делиться подробностями.
Проект движется довольно быстро. Это связано с тем, что сумчатые животные имеют ряд особенностей, которые облегчают научные исследования. Они быстро размножаются, имеют доступную репродуктивную систему и похожи на плацентарных млекопитающих. Конечно, нет никакой гарантии, что ученым удастся возродить сумчатого волка. Но даже если эксперимент провалится, ученые получат опыт, который поможет им в других проектах, например, при попытке возродить мамонтов.
