Принцип эквивалентности масс утверждает, что все объекты, вне зависимости от массы или структуры, будут падать на Землю с одинаковым ускорением, если на них не будет воздействовать какая-нибудь другая сила. В 1971 году это наглядно показал астронавт Дейв Скотт, который одновременно уронил молоток и перо, стоя на поверхности Луны. Без сопротивления воздуха они приземлились одновременно.

Но все же ученым хотелось больше научной строгости, поэтому они разработали и провели новый эксперимент под названием MICROSCOPE. В нем был задействован спутник, вращавшийся на земной орбите с 25 апреля 2016-го до деактивации 18 октября 2018 года. Как сообщает Science Alert, за это время команда провела множество экспериментов с объектами в свободном падении. В испытании участвовали пары гирь из разных металлов, положение которых измеряли чрезвычайно точные приборы.

Если бы в положении гирь друг относительно друга возникла хоть малейшая разница, приборы зафиксировали бы ее. Первоначальные результаты, полученные в 2017 году, не показали никаких нарушений принципа эквивалентности с точностью до −1±9×10 в −15 степени. Однако спутник тогда еще функционировал, и эксперимент продолжался.

Когда данные были обработаны в полном объеме, результат удалось уточнить до 1,1×10 в −15 степени. Другими словами, никакого отклонения от принципа эквивалентности за все это время не возникло.

На сегодня это самое надежное доказательство верности принципа эквивалентности инерции и массы, о котором писал еще Галилей. Его подтверждение означает, что ученые могут продолжать полагаться на ОТО и вводить более точные ограничения на новые теории.

Более ста лет астрономам известно, что Вселенная расширяется с момента Большого взрыва. Первые 8 млрд лет скорость расширения была относительно постоянной, однако потом начала нарастать. Это привело к представлению о том, что сила гравитации со временем могла измениться. Однако недавнее исследование опровергает эту идею.