Первые спутники должны покинуть завод в Шанхае и отправиться в Центр запуска спутников Тайюань на севере Китая в ближайшие дни. В сообщениях не указывается конкретная ракета-носитель, однако Long March 6A является наиболее подходящим вариантом для запуска с космодрома Тайюань, учитывая ее грузоподъемность для доставки полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту, а также размер головного обтекателя. Ранее сообщалось о планах запустить 108 спутников в течение 2024 года. Исходя из этого, можно предположить, что в этом году запланировано еще пять запусков партиями по 18 спутников.
Компания Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), стоящая за проектом низкоорбитальной мегасозвездия G60 Starlink, в феврале объявила о привлечении 6,7 млрд юаней ($943 млн) на строительство созвездия. В 2022 году SSST совместно с Академией инноваций в области микроспутников при Китайской академии наук основали компанию Shanghai Gesi Aerospace Technology (Genesat) для строительства предприятий по производству спутников. Первый плоский спутник для G60 сошел с конвейера завода в Шанхае в декабре 2023 года.
Китай также одобрил еще одно мегасозвездие под названием Guowang (SatNet) из 13 000 спутников. Однако в рамках этого проекта запущено пока только несколько тестовых интернет-спутников, первая большая партия Guowang до сих пор не выведена на орбиту, хотя проект был одобрен властями значительно раньше, чем G60. Таким образом, G60 Starlink становится лидером во внутрикитайской гонке.
В прошлом году коммерческая космонавтика в Китае была обозначена как «отрасль будущего». В марте этого года она впервые была упомянута в качестве приоритета в правительственном докладе о развитии экономики в следующие 5 лет. Страна ставит следующие цели: создание поколения средних и больших ракет-носителей и интеллектуальных терминалов, а также усиление разработки интегрированных технологий связи, навигации и спутников дистанционного зондирования. Также в планах создать к 2025 году космическую информационную отрасль стоимостью более 200 млрд юаней ($28,2 млрд).
Китай быстро прогрессирует в разработке сразу нескольких больших ракет многоразового использования. Ожидается, что уже через 2-3 года они активно подключатся к строительству на орбите G60 Starlink и других созвездий. Государственная Шанхайская академия космических технологий (SAST) на этой неделе провела прыжковые испытания многоразовой ракеты-носителя на высоту 12 км. Первый пуск полномасштабной версии должен состояться в следующем году. Тем временем, частная компания Space Pioneer планирует запустить ракету-носитель Tianlong-3 в ближайшие месяцы. Их конкурент, компания Landspace, нацелена на первый запуск своей стальной ракеты Zhuque-3 в следующем году.
Шанхай также поддерживает проект связи на средней околоземной орбите под названием Smart Skynet. Первая пара спутников была запущена с космодрома Сичан в прошлом месяце. Этот проект может быть интегрирован с G60 Starlink или Guowang. Дочерняя компания Landspace в прошлом месяце подала в Международный союз электросвязи уведомление о создании еще одной мегагруппировки спутников, насчитывающей более 10 000 спутников.
