Испытательная ракета диаметром 3,8 м с тремя двигателями, работающими на метане и жидком кислороде, стартовала с космодрома Цзюцюань 23 июня примерно в 13:00 по пекинскому времени (8:00 по мск). Ракета достигла высоты 12 км, прежде чем центральный двигатель скорректировал тягу, обеспечив контролируемый спуск. На высоте 50 м над землей были развернуты четыре посадочные опоры, после чего ракета совершила мягкую посадку на специальной площадке в пустыне Гоби.

Испытание по вертикальному взлету и вертикальной посадке (VTVL) позволило комплексно проверить ряд ключевых технологий, включая прочность конструкции ракеты, амортизационные механизмы и высокоточную навигацию во время посадки.

SAST входит в состав Китайской корпорации аэрокосмической науки и техники — основного подрядчика космической программы страны. Успешное испытание позволяет государственному разработчику опередить частные компании, которые планируют провести аналогичные тесты своих ракет в этом году. В число конкурентов входит базирующийся в Пекине стартап LandSpace, чей Zhuque-2 стал первой в мире ракетой на метановом топливе, вышедшей на орбиту в прошлом году. Прыжковые испытания ракеты Zhuque-3 диаметром 3,35 м из нержавеющей стали были отложены из-за неисправности двигателя.

SAST отметила, что достигнутый прогресс «открыл путь к первому полету многоразовой ракеты-носителя диаметром 4 метра в 2025 году». Также компания сообщила, что следующей целью является испытание VTVL на высоте 70 км.

Полноразмерный вариант ракеты будет оснащен семью двигателями Yunlong. Эти двигатели производятся ведущим стартапом Jiuzhou Yunjian из восточно-китайской провинции Аньхой, известным своими метановыми ракетными двигателями. Метан, основной компонент природного газа, является более эффективным, легкодоступным и экологически чистым ракетным топливом по сравнению с традиционными видами топлива, такими как очищенный керосин.