Проблема классовой сегрегации в США с 1990-х становится все более острой. В крупных городах, например, для семей с детьми сегрегация выросла с 1990 по 2010 год на 20% с лишним. Разница в доходах семей с детьми по сравнению с семьями без детей стала почти двухкратной в 2010 году. Причина происходящего отчасти в увеличении разрыва между социальными классами, происходящем в последние 40 лет, пишет ZME Science.

Однако это только часть проблемы. Оказывается, наряду с сегрегацией доходов есть еще и проблема дружеских связей — количество и глубина приятельских отношений в местном сообществе: в школе, на работе, в церкви, клубе и т. д. Другими словами, богатые ребята общаются в основном с такими же обеспеченными сверстниками, а бедные — с бедными.

Проанализировав свыше 70 млн связей между аккаунтами Facebook, представляющими 84% всех взрослых американцев в возрасте от 25 до 44 лет, ученые выявили четкую закономерность: по степени смешанности бедных и богатых детей в районе можно предсказать, как сложится их жизнь в дальнейшем.

Корреляция была прочнее, чем любой другой фактор, включая академическую успеваемость, структуру семьи, доступность работы в сообществе и расовый состав.

Дети из бедных семей, растущие в районах, где 70% их друзей были хорошо обеспеченными, в среднем могли рассчитывать на 20-процентный прирост к доходам в зрелом возрасте по сравнению с теми, у кого в детстве не было таких богатых приятелей. К этому выводу исследователи пришли, определив социально-экономический статус каждого субъекта на основании открытых данных о доходах и сведениях об образовании.

Ранее ученые уже отмечали, что бедные дети, растущие в более богатых районах, когда вырастали, обычно зарабатывали больше, чем их родители. Это логично, поскольку такие сообщества безопаснее, чище, там лучше школы и возможности найти работу. Однако даже в районах с равным доходом населения и социальной структурой некоторые места обладают более выраженной социальной подвижностью. Результаты этого анализа дают ответ, почему так происходит.

Авторы исследования, экономисты из Гарварда, Стэнфорда, Университета Нью-Йорка и Института Санта-Фе, называют этот эффект «экономической связанностью». Суть его в том, что общение богатых и бедных оказывает благотворное воздействие.

Объясняют этот феномен ученые так: если бедные дети растут в приличных районах и дружат с богатыми, это вдохновляет их стремиться к большему и добиваться того же уровня жизни, как у их приятелей. Дети копируют приоритеты, цели и жизненные решения родителей своих более благополучных сверстников. Кроме того, связи, сохранившиеся с детства, могут оказаться ценным подспорьем в момент трудоустройства и карьерного роста.

В прошлом связь семейного дохода с уровнем развития детей неоднократно фиксировали в ходе исследований методом наблюдений, но прямых экспериментальных доказательств влияния уровня жизни на активность нейронов головного мозга до сих пор не было. Американские ученые первыми обнаружили связь между лишними деньгами родителей и более развитым мозгом ребенка.