Радиоизотопные источники энергии существуют с середины прошлого века. В большинстве случаев они представлены в виде РИТЭГ — радиоизотопных термоэлектрических генераторов, использующих тепловую энергию распада изотопов для получения электричества. В 2016 году был предложен новый тип атомной батареи, в которой присутствуют слои алмаза, легированные радиоактивными изотопами. В первых образцах это был углерод-14. Изотопы выделяют бета-частицы позитроны. Алмазная матрица становится полупроводником, генерирующим электрический ток.

Новая батарея Betavolt — BV100 — имеет два монокристаллических алмазных слоя толщиной 10 микрон каждый, между которыми располагается 2-микронный слой никеля-63. Каждый из этих сэндвичей может вырабатывать ток, но для повышения эффективности их также можно соединить обычными гальваническими элементами в сотни независимых модулей.

Модули покрыты оболочкой, защищающей их от воздействия радиации и физических повреждений, сообщает New Atlas. BV100 вырабатывает 100 микроватт при 3В, размеры батареи 15 на 15 на 5 мм. Плотность энергии в десять раз больше, чем у литиевых аккумуляторов, кроме того, атомные батареи не подвержены возгораниям или взрывам. Поскольку они только вырабатывают энергию, а не накапливают ее, проблем со снижением емкости у них тоже нет. Никель-63 распадается на нерадиоактивную медь, которая не вредит окружающей среде.

Опытное производство BV100 уже запущено. В 2025 году, перед началом массового выпуска компания надеется представить другую, более мощную версию батареи.

Исследовательская лаборатория ВВС США поручила военно-промышленной компании Lockheed Martin спроектировать в рамках проекта JETSON — вспомогательного орбитального транспорта на атомной тяге — «зрелую» технологию ядерного двигателя для космического аппарата, который поможет Агентству в выполнении лунных миссий.