«В следующем месяце у нас будет 39 пригодных для полета двигателей Raptor, затем еще месяц на интеграцию, так что есть надежда провести испытательный полет в мае», — написал Маск в ответ на вопрос CNBC.

Starship — почти 120-метровый многоразовый космический корабль, который SpaceX разрабатывает уже несколько лет и на котором собирается доставлять грузы в любую точку Земли, на орбиту, Луну и Марс. В феврале Илон Маск провел презентацию на полигоне Starbase в Техасе, где рассказал о графике испытаний и трудностях, а также пообещал снизить стоимость запуска тяжелой ракеты грузоподъемностью 100 тонн до $10 млн, то есть до 100 долларов за килограмм.

Компания завершила цикл высотных летных испытаний, в которых использовались прототипы корабля, но следующий важный этап была вынуждена перенести. Орбитальный полет должен был состояться еще в прошлом году, но был отложен на несколько месяцев. Одна из причин — отсутствие окончательного разрешения на запуск сверхтяжелых ракет с нынешнего космодрома в Бока-Чика, Техас. Федеральное управление гражданской авиации обещало дать ответ в конце марта.

Другая трудность, которую необходимо было преодолеть компании для того, чтобы начать орбитальные испытания — производственного характера, и связана с жидкостными двигателями закрытого типа Raptor. Об этом стало известно еще осенью 2021 из письма, которое Маск разослал сотрудникам SpaceX. В нем он просит проявить лояльность компании и совершить трудовой подвиг, в противном случае перед SpaceX «встает реальная опасность банкротства».

Проект двухступенчатого космического корабля сверхтяжелого класса, напоминающего Starship, есть и у Китая. Однако, в то время как Starship и Super Heavy разрабатываются с грузоподъемностью 100 тонн, китайская система будет брать на борт в пять раз меньше — около 20 тонн. Объясняется это, видимо, использованием газогенераторного двигателя.