Агентство NASA отобрало трех подрядчиков, готовых забрать с поверхности Луны груз реголита — от 50 до 500 граммов — и передать его для изучения специалистам на Земле. Победители были выбраны среди 22 предложений исходя из двух критериев: наличия проверенной технологии и цены. Образцы должны быть собраны не позднее 2024 года, пишет TechCrunch.

Меньше всех запросила компания Lunar Outpost из Колорадо, которая готова выполнить контракт всего за $1. Она собирается отправиться на Луну в 2023 на корабле Blue Origin. Японская ispace согласилась взяться за работу за $5000 и выполнит две доставки, в 2022 и 2023. Masten Space System запросила $15 000 и отправится в 2023 на собственном спускаемом модуле Masten XL.

Международный конкурс был проведен между 17 компаниями с целью продемонстрировать преимущества партнерства между государственным и частным сектором, а также чтобы создать прецедент сбора ресурсов на внеземном объекте. В частности, эти контракты должны показать, как можно решать вопросы владения ресурсами, собранными на Луне или других планетах.

«Я часто говорил, что в ракетостроении инженерная составляющая — это простой аспект, когда речь заходит обо всех этих правовых проблемах, юридических или финансовых трудностях, которые встают перед нами, — пояснил Майк Голд, директор NASA по международным отношениям. — Вместо того чтобы платить за разработку систем самим, NASA выступает в роли заказчика».

Между тем, по мнению группы ученых, растущий интерес к извлекаемым ресурсам Луны может привести к серьезной проблеме — их на всех не хватит. В ситуации отсутствия глобальных договоренностей и законов, определяющих кто, что, где и сколько может добывать, исследователи предвидят быстрое истощение ресурсов и рост политической напряженности.