Космическая компания SpaceX активно ведет разработку ракеты нового поколения Starship, на которой, по плану Маска, первые колонисты отправятся заселять Марс, а до этого на ней высадятся на Луну американские астронавты. Но прежде, чем Starship сможет доставить людей хоть куда-то, компании нужно разобраться с производственными трудностями.

Одна из них связана с жидкостными двигателями закрытого типа Raptor, как стало известно изданию Space Explorer из письма Маска к сотрудникам компании. Маск, известный трудоголик и противник отпусков, планировал отдохнуть на День благодарения, но этому помешали возникшие проблемы.

«К несчастью, кризис производства „рапторов“ намного серьезнее, чем казалось несколько недель назад. Как мы узнали, разбирая проблемы, последовавшие за уходом прежнего руководства, трудности значительнее, чем нам сообщали. Нет никакого способа подсластить пилюлю, — пишет Маск. — Я собирался отдохнуть на этих выходных, впервые за долгое время, но вместо этого я буду на линии „рапторов“ весь вечер и на протяжении всех выходных».

Покинувший свой пост руководитель — это Уилл Хетсли, бывший старший вице-президент по двигателям. Как пишет CNBC, он ушел из компании из-за отсутствия прогресса в производстве. Вдобавок уволились вице-президент по запускам Ли Розен и старший директор Рик Лим. Теперь производством двигателей руководит Джейкоб Макензи.

Далее в письме Маск просит всех, кто в состоянии бросить семьи на праздниках, вернуться в Бока-Чика и помочь компании выбраться из этой «катастрофы». «Если мы не сможем изготовить достаточно надежные „рапторы“, для SpaceX это будет означать невозможность полета Starlink Satellite V2 [второе поколение спутников для раздачи интернета]. Спутники Satellite V1, сами по себе, финансово слабые, в отличие от V2», — признается глава компании.

Новые спутники крупнее, чем те, которые SpaceX запускала прежде, и у ракет Falcon недостаточный объем грузового отсека и общая грузоподъемность для выведения V2 на нужную орбиту. При этом только на терминалах Starlink компания теряла сперва почти по $1000 на каждом новом пользователе. Ей удалось снизить себестоимость оборудования, но терминалы все еще убыточны. С другой стороны, база пользователей сервисом достигла уже 140 тысяч.

В завершении Маск рисует совсем мрачную картину возможного будущего: «Перед нами встает реальная опасность банкротства, если мы не сможем добиться запусков Starship по крайней мере раз в две недели».

Недавно Маск, выступая на заседании Совета по космическим исследованиям, заявил, что первый орбитальный полет Starship состоится не раньше января 2022. Правда, на этом задержки должны закончиться — в течение следующего года Маск пообещал не менее 12 запусков Starship. В письме де он признался, что компании нужно не менее 24.