«Сегодня я очень рада, и мы все очень рады объявить, что мы выбрали SpaceX продолжить разработку нашей интегрированной системы пилотируемой посадки», — заявила Лайза Уотсон-Морган, управляющий программой Human Landing System NASA.

Напомним, что в конкурсе принимали участие три крупных компании: SpaceX победила у Blue Origin, выступавшей вместе с рядом других аэрокосмических фирм, и Dynetics, представителя военно-промышленного комплекса. Все они получили от NASA суммарно $967 млн на разработку концепции посадочного модуля.

В 2024 году четыре астронавта отправятся в космос на борту космического корабля «Орион» NASA, а оттуда две из них пересядут в спускаемый аппарат, который и предстоит построить SpaceX. Они проведут неделю, изучая поверхность Луны, а затем вернутся на «Орион» в том же аппарате. Предварительно SpaceX проведет тестовый полет посадочного модуля без людей на борту, пишет Phys.org.

Контракт между NASA и SpaceX заключен только на один беспилотный полет и на одну посадку с астронавтами. Дальнейшие прилунения будут выполняться в рамках следующей программы. По поводу нее агентство начнет вести переговоры с космическими компаниями со следующей недели.

В конце прошлого года стало известно, что NASA впервые наймет частные компании обирать и отправлять на Землю лунный грунт. Образцы должны быть собраны не позднее 2024. Контракты создадут прецедент в сложном вопросе добычи ресурсов в космосе.