NASA заключила с компаниями Blue Origin, Dynetics и SpaceX контракты на участие в программе Human Landing System (HLS) в рамках миссии «Артемида» по возвращению американцев на Луну. Если все пройдет как запланировано, это случится в конце 2024, пишет Guardian. Общая сумма инвестиций на этом этапе программы составила $967 млн.

Каждая компания будет на протяжении десяти месяцев работать вместе с инженерами NASA над созданием наиболее эффективной технологии доставки астронавтов с лунной орбиты на поверхность и обратно.

В прошлом Агентство давало контрактникам четкие указания, как и что делать. Но на этот раз сотрудничество будет более коллегиальным. При этом все три компании будут конкурировать друг с другом, и у каждой есть собственный уникальный подход.

Blue Origin, компания Джеффа Безоса, которая возглавляет целую команду из инженеров Draper, Lockheed Martin и Northrop Grumman, получит $579 млн на трехступенчатный спускаемый модуль, который оставит на поверхности Луны двигатели для спуска, чтобы облегчить взлет. За основу взята конструкция аппарата Blue Moon. Lockheed займется взлетной ступенью, Northrop построит переходную ступень, а Draper подготовит электронное оборудование и прочие системы.

Команда Dynetics вместе с 25 субподрядчиками получила $253 млн на разработку инновационного единого модуля, способного как спускаться на поверхность Луны, так и возвращаться на орбиту.

SpaceX досталось $135 млн. Компания Илона Маска предлагает использовать для спуска на Луну универсальное решение, пригодное и для полетов на Марс, и для доставки грузов на орбиту — космический корабль Starship. Перед полетом на Луну его дозаправит на орбите Земли другой такой же Starship.  

Директор Агентства Джим Брайденстайн надеется, что ему удастся уговорить Конгресс увеличить бюджет NASA до $3 млрд в 2021, чтобы ускорить последующие этапы программы. В 2020 Агентству выделили $22,6 млрд. Учитывая стремление Штатов как можно быстрее вернуться на Луну и долететь до Марса, на дополнительное финансирование можно рассчитывать.

Для привлечения частных компаний президент Трамп издал недавно указ о том, что космическое пространство не считается с точки зрения США общим достоянием всех стран. Это означает, что любое государство или частная компания могут вести разведку и использовать ресурсы в космосе, опираясь на право частной собственности.