Во вторник ночью, спустя восемь дней после успешного криогенного теста, в Техасе прошли первые огневые испытания прототипа космического корабля Starship. Инженерам еще предстоит проанализировать его результаты и, возможно, провести еще один, прежде чем корабль будет готов к первому прыжку на 150 метров, пишет Ars Technica.

Прошлым августом SpaceX уже отправила на эту высоту уменьшенную копию Starship — стальной цилиндр Starhopper с двигателем Raptor, какие стоят на многоразовых ракетах Falcon 9 и будут установлены на полноценном Starship, когда тот будет готов к полетам на орбиту, Луну и Марс. Хотя Starhopper совершил жесткую посадку, он не развалился, и компания приступила к разработке полномасштабного прототипа.

С тех пор было собрано три прототипа Starship и все они были потеряны в результате криогенных тестов или опрессовок. Самая последняя авария случилась 3 апреля, когда вторая ступень аппарата S3 развалилась во время очередного испытания давлением на полигоне в Техасе. S4 — первый прототип из этой серии, который пережил этот тест и последующий прожиг.

Прототип S4 — не полная копия Starship. У него нет обтекателей, закрылок и других элементов, необходимых для полета. Однако, в нем есть самые важные и сложные для испытаний элементы — система топливных баков с жидким метаном и кислородом.

Менее недели назад NASA включило SpaceX в тройку частных компаний, которые примут участие в конкурсе по созданию системы доставки человека на Луну в рамках программы «Артемида». И хотя на разработку своего решения компания получила от Агентства намного меньше конкурентов, у нее единственной есть прототип, который уже проходит активные испытания. Ни у Blue Origin, ни у Dynetics ничего подобного на данный момент нет.