Глава SpaceX Илон Маск надеется, что космический корабль Starship будет использоваться для коммерческих запусков в качестве суборбитального шаттла, и планирует подготовить все необходимое к 2021. Кроме того, в следующем году должен состояться полет Starship на Луну, вслед за которым, через год или два, пилотируемая миссия.

Когда Маск впервые представил публику проект Starship в сентябре 2019, он заявил, что совершит первый орбитальный полет в течение полугода. Опытный образец ракеты, SN1, должен был подняться на 20 км в ближайшие месяцы — однако, 1 марта взорвался во время испытания по наполнению топливных баков жидким азотом.  

Неизвестно, насколько этот инцидент нарушит планы Маска. У компании имеется второй такой же прототип, который уже занял место первого. И сам Маск проводит на фабрике в Техасе большую часть времени, работая ночами вместе со своими инженерами. Однако, его цель — не просто построить Starship. Он собирается наладить производственную линию для таких ракет. Чтобы выпускать их в большом количестве и очень быстро.

Задача непростая, и Маск это понимает. «Производство — минимум на 1000% труднее, чем выпуск чего-то в одном экземпляре, — сказал он. — Минимум на 1000% труднее».

В 2017 — 2018 он пережил производственный ад на заводах Tesla, налаживая серийный выпуск электромобиля Model 3. Теперь его сборочные линии выдают по 10 000 машин в неделю.

Схожую концепцию Маск собирается использовать и в области ракетостроения. Он хочет добиться, чтобы уже до конца года компания начала выпускать один Starship в неделю. А после — стала работать еще быстрее. Цель — одна ракета каждые 72 часа.

Такие темпы позволят Маску добиться своей самой амбициозной цели — основать первую колонию человечества на другой планете. Для основания жизнеспособного поселения на Марсе нужно не менее 20 лет — и 1000 кораблей Starship, которые смогут доставить туда около миллиона тонн грузов.