Инцидент произошел в ходе испытаний на полигоне Бока-Чика в штате Техас. Там собирался для тестирований прототип Starship SN1. Второй прототип корабля собирается параллельно на мысе Канаверал во Флориде, но о его готовности SpaceX давно ничего не сообщала.
На опубликованной порталом NASASpaceflight видеозаписи хорошо видно, что при наполнении баков корабля жидким азотом, Starship SN1 лопается в нижней части, происходит взрыв и вся конструкция взлетает на высоту в несколько десятков метров, после чего падает на землю. При падении происходит еще один взрыв, который отбрасывает верхнюю переборку далеко в сторону.
О масштабах ущерба SpaceX пока ничего не сообщила. Не ясно также, полностью утрачен прототип или какую-то его часть все же можно использовать для дальнейших нагрузочных экспериментов. Некоторые американские сайты сообщили, что несколько сотрудников полигона получили в результате аварии травмы, но без подробностей.
Примечательно, что это уже второй взрыв на испытаниях Starship за последние 4 месяца. В ноябре прошлого года другой прототип корабля Starship Mk1 взорвался при испытаниях на герметичность на том же полигоне в Бока-Чика. Тогда сотрудники SpaceX также тестировали топливные баки ракеты, пытаясь заполнить их до предела криогенной жидкостью. В ноябре взрыв был не такой мощный — ракета осталась на месте, хотя и получила заметные повреждения, а отлетела на 150 метров вверх лишь верхняя переборка.
Вот видео ноябрьских испытаний.
Именно прототип, который взорвался вчера, предполагалось использовать в пробном полете на высоту около 20 километров с последующим приземлением. Маск обещал, что этот полет состоится уже в ближайшие пару месяцев. Теперь SpaceX придется построить новый экземпляр прототипа и учесть допущенные при проектировании и сборке ошибки. Очевидно, что сроки первого управляемого полета придется сильно сдвинуть — Starship пока совсем к этому не готов.
Многоразовай корабль Starship разрабатывался SpaceX с 2017 года. Он должен стать основным носителем для полетов на Луну и Марс, а также будет использоваться для перевозки грузов и людей из одной точки планеты в другую. В идеальном мире каждый Starship будет взлетать трижды в день, то есть около 1000 раз в год. В рамках орбитального «прыжка» корабль будет брать на борт до 150 тонн грузов, то есть будет перемещать около 150 тыс. тонн в год. Маск говорил, что планирует в рамках задачи колонизации Марса построить до 1 тыс. кораблей Starship.
