Некоторые детали о первом серьезном тесте «марсианского корабля» Starship стали известны из запроса, направленного SpaceX в американскую Федеральную комиссию по связи (FCC). В период с марта по сентябрь компания Илона Маска планирует запустить Starship на высоту в 20 км, а после этого попытается мягко посадить огромную стальную пулю.
От чиновников FCC SpaceX просит выделения диапазона частот для связи с кораблем во время испытательного полета — это стандартная практика. В случае успеха этот тест будет первым подтверждением того, что Starship может взлетать и садиться многократно.
Для Илона Маска это главный корабль будущего: на нем он планирует посылать экспедиции на Марс и Луну, перевозить грузы и пассажиров на Земле.
Также использование Starship серьезно ускорит развертывание сети коммуникационных спутников Starlink: сейчас Falcon 9 выводит на орбиту по 60 спутников, а новый корабль может забросить до 400.
Испытания пройдут на космодроме компании в Бока-Чика, штат Техас. С прошлого года там тестируют прототип корабля — Starhopper с одним двигателем Raptor. В конце января там также отдельно испытывали топливный бак Strship. Как и предполагала программа теста, под экстремальным давлением он эффектно взорвался.