Глава SpaceX Илон Маск заявил, что строительство первого города на Марсе займет не менее 20 лет. И это при условии, что у компании будет 1000 кораблей Starship, которые смогут доставить туда около миллиона тонн грузов. Дело в том, что Земля и Марс оказываются рядом лишь примерно каждые два года, пояснил он в Twitter.

Кроме того, как отмечает TechCrunch, термины «город» и «поселение» предусматривают, что хотя бы один полет на Марс должен быть пилотируемым, чтобы после него там остались первые колонисты. Сейчас SpaceX вообще не занимается системами жизнеобеспечения, считая этот вопрос менее сложным, чем сооружение многоразовых ракет.

Все это подчеркивает важность первого этапа в превращении Starship в прибыльный бизнес — по перевозке грузов и пассажиров в любые точки на Земле. Это открывает дорогу и к массовому производству гигантских кораблей, и к тому, чтобы каждый из них мог взлетать до трех раз за день, и к снижению стоимости запуска до $2 млн.

В 2021 году SpaceX надеется приземлить Starship на Луне, но до полноценного флота в этот момент будет еще далеко. Президент компании Гвинн Шотвелл прогнозировала, что система суборбитальных перевозок заработает в течение 10 лет.

Видимо, после этого можно задуматься об освоении Марса. «Пересылка на базу Mars Base Alpha миллиона тонн, что, надеюсь, позволит перевести ее на самообеспечение, займет около 20 лет», — рассудил Маск. Ранее он прогнозировал, что проект будет стоить от $100 млрд до $10 трлн.

Пока SpaceX построила и протестировала опытный образец корабля — Starhopper — уменьшенную и упрощенную копию с единственным двигателем Raptor. После его успешного испытания началась сборка двух полноразмерных прототипов Starship, Mk1 и Mk2. Их конструируют две конкурирующие команды — в Бока-Чика и на мысе Канаверал. Маск надеется, что один из этих кораблей успешно взлетит на высоту 20 км в ходе одного из следующих тестов. А третий или четвертый вариант он обещает вывести на орбиту Земли.