Корабль Starship, над которым сейчас работают параллельно в двух цехах, в Южном Техасе и во Флориде, придет на смену и Falcon 9, и Falcon Heavy. Эта стальная пуля высотой 100 метров предназначена для колонизации Солнечной системы и доставки грузов по всей Земле.
«Мы очень хотим поднять Starship на орбиту в течение года, — заявила Шотвелл. — Мы определенно хотим посадить его на Луну раньше 2022. Мы хотим […] оставить там груз, чтобы у ребят, которые в конце концов высадятся на Луне в 2024, были ресурсы. Если все будет хорошо, это наш желаемый график».
График у SpaceX, как всегда, амбициозный. Как неоднократно подчеркивала сама Шотвелл, это пожелания, а как оно обернется — неизвестно. В космической индустрии, как и в ИТ, руководство не редко ставит агрессивные сроки, чтобы заставить инженеров выложиться по полной. Глава SpaceX Илон Маск часто прибегал к такой тактике, а Шотвелл ссылалась на его замыслы в интервью, пишет TechCrunch.
«Илон ставит эти невероятно дерзкие планы, и люди говорят: „У вас не получится, вы ни за что не доберетесь до орбиты, вы ни за что не поднимите на орбиту настоящую ракету […], вы ни за что не запустите на орбиту [Falcon] Heavy, вы ни за что не пристыкуете к станции Dragon, вы ни за что не вернете Dragon на землю, вы ни за что не посадите ракету, — сказала Шотвелл. — Так что, откровенно говоря, я люблю, когда люди говорят, что мы чего-то не сможем, потому что это мотивирует 6500 моих фантастических сотрудников сделать это“.
У SpaceX уже есть контракт с двумя компаниями, работающими с NASA — Intuitive Machines и ispace — на доставку грузов на Луну до начала программы «Артемида», но он предусматривает использование ракеты Falcon 9.
Пока SpaceX построила и протестировала опытный образец корабля — Starhopper — уменьшенную и упрощенную копию с единственным двигателем Raptor. После его успешного испытания началась сборка двух новых версий Starship, Mk1 и Mk2, которые собирают инженеры в Бока-Чика и на мысе Канаверал. Они предназначены для высотных испытаний, а потом их сменят модели для орбитальных и пилотируемых тестов. По расчетам Маска, на орбиту будет выведен либо третий, либо четвертый вариант корабля.
