24 ноября в 21:13 ракета Falcon 9 успешно стартовала с мыса Канаверал и через 15 минут выгрузила 60 спутников Starlink на околоземной орбите. Примерно через 8 минут после старта первая ступень успешно приземлилась на морскую платформу в Атлантическом океане, завершив рекордный седьмой полет.

В первый раз эта первая ступень отправилась в космос в сентябре 2018 со спутником Telstar 18 Vantage на борту, затем последовала миссия в январе 2019. Затем были четыре полета для проекта Starlink, последний состоялся в августе 2020, сообщает Space News.

Эта миссия стала также юбилейной, сотой для всех ракет класса Falcon 9, если считать неудачные запуски в июне 2015, но не учитывая взрыв во время огневых испытаний в сентябре 2016.

Всего SpaceX отправила в космос 955 спутников Starlink, 60 из них по тем или иным причинам сошли с орбиты. Компания уже начала бета-тестирование сервиса спутникового интернета в Северной Америке. В начале года SpaceX планирует расширить территорию для испытаний. Всего SpaceX собирается вывести на орбиту 12 000, а в потенциале — 42 000 спутников Starlink.

Пока SpaceX запускает спутники Starlink на орбиту с наклонением в 53 градуса, чтобы максимизировать покрытие над регионами средних широт, но это исключает охват территорий Аляски, северной Канады и северной Европы. В какой-то момент спутники начнут выводиться и на другие траектории — Федеральная комиссия по связи США уже выдала разрешение компании на использование более высоких орбит и наклонений.

Как стало известно недавно, компания Илона Маска собирается расширить проходящее сейчас тестирование спутникового интернета Starlink, подключив к сети авиацию. Для этого SpaceX обратилась к Федеральной комиссии по связи США с просьбой разрешить использование терминалов на самолетах бизнес-класса Gulfstream.