По словам орнитологов, начиная исследование, они ожидали увидеть значительное снижение численности редких видов. Однако вымирание затронуло большинство популяций, включая обычных садовых и городских птиц. Пострадали даже виды, завезенные в Америку человеком, например, скворцы.
Сильнее всего снизили численность птицы лугов, пастбищ и других открытых экосистем. Их популяции в общей сложности сократились на 53%, что эквивалентно исчезновению 720 млн особей. Около трети численности потеряли кулики и другие прибрежные птицы. Также пострадали обитатели лесов и арктической тундры.
В исследовании не анализировались точные причины вымирания птиц. Однако главной проблемой орнитологи считают уничтожение мест обитания.
Например, для луговых птиц главной угрозой уже давно стало развитие сельского хозяйства, в том числе использование пестицидов, а для береговых — застройка побережий. Другая растущая угроза, особенно для северных видов и дальних мигрантов — глобальное потепление.
Ученые отмечают, что у нас есть шанс переломить эту тревожную тенденцию. Об этом свидетельствует зафиксированный в исследовании рост численности водоплавающих и хищных птиц. Утки, гуси и другие околоводные виды выиграли от инвестиций в охрану природу и защиты водно-болотных угодий. А хищникам помог введенный в 1972 году запрет инсектицида ДДТ.
По словам орнитологов, внести свой вклад в сохранение пернатых может каждый. Начать можно с того, чтобы сделать окна домов безопасными для птиц и не выпускать на улицу кошек. Только эти меры могут спасти миллионы птичьих жизней в год.
