Аппарат Chaparral сможет за раз переносить 230 кг на расстояние до 500 км. Тесты аппарата назначены уже на этот год, а полноценная эксплуатация начнется в 2020 году, пишет The Wired.

«Мы создаем большие грузовые дроны», — говорит глава Elroy Air Дейв Меррилл. Команда работает над Chaparral два года. Дрон использует шесть пропеллеров, которые питаются от батареи, установленной в носовой части корабля.

Есть и седьмой двигатель, питающийся от газа. Он активируется во время горизонтального полета, Меррилл называет его тягачом.

В самом аппарате нет места для груза — дрон цепляется уже к собранному контейнеру, причем делает это автоматически. Устройство ориентируется на метку на крышке, затем садится, пристегивает контейнер к себе и летит по адресу. Это ускоряет обработку заказов.

В Elroy Air готовы к любым грузам. Chaparral подходит как для гуманитарных миссий, — доставка крови, медикаментов — так и для тяжелой коммерческой работы.

Меррилл полагает, что столь тяжелый аппарат не будет отвечать за доставку заказов на последней миле, но станет хорошим средним звеном логистической цепочки: например, доставит партию смартфонов из порта в распределительный центр.

Но пока компании предстоит непростой период тестов и сертификации.

Разработчик находится в очень конкурентной среде: за последние годы число подобных проектов значительно увеличилось. В Китае собираются создать дрон с грузоподъемностью до тонны. Mobile Recon Systems показала небольшой БПЛА, способный тянуть до 90 кг груза. В конце прошлого года канадские регуляторы дали разрешение на тесты дронов-доставщиков компании Drone Delivery Canada. Alphabet через свой дочерний проект Wing испытает дроны в Европе уже в этом году. А в Исландии, Норвегии, Китае и Японии дроны уже используют для доставки.