Более 80% сельхозкультур в Нидерландах опыляется пчелами, численность которых сокращается из-за использования пестицидов. Изменения климата делают будущее главных опылителей еще более неопределенным.

Страховкой на случай «апокалипсиса насекомых» должен стать дрон DelFly, созданный в Делфтском техническом университете. Пока это устройство скорее напоминает не насекомое, а маленькую птицу: размах его крыльев достигает 33 см, а вес — 29 г. Аккумулятор обеспечивает DelFly шесть минут полета — этого хватит, чтобы преодолеть расстояние в 1 км.

При работе над устройством ученые попытались воспроизвести некоторые из моделей движения крыльев, характерных для мух-дрозофил.

Крылья дрона, созданные из майларовой пленки, машут с частотой 17 раз в секунду, что позволяет ему держаться в воздухе, менять направление движения и даже крутиться на месте. В целом, манера полета робопчелы эффективнее, чем у вертолета.

Ученые надеются, что в течение 5-10 лет им удастся уменьшить DelFly до размера реальных насекомых. Кроме того, они планируют оснастить дроны пространственными датчиками — они нужны, чтобы летать с цветка на цветок, избегая столкновений с препятствиями. В этом случае робопчелы смогут начать опылять растения в теплицах.

DelFly — далеко не первая попытка создать замену пчелам. Например, робот BrambleBee, которого испытывают в Университете Западной Вирджинии в США, переезжает от цветка к цветку, чтобы опылить их. А калифорнийский дрон Dropcopter летает над плодовыми деревьями и орошает их пыльцой. Для него найдется работа, даже если популяцию пчел удастся восстановить: дело в том, что, в отличие от насекомых, устройство может работать в любую погоду.