Неудивительно, что работа циркадных ритмов интересует исследователей и врачей. Но узнать, какое время показывают внутренние часы человека — непростая задача. Обычно для этого анализируют уровень гормона мелатонина в образцах крови, взятых в течение нескольких часов. Это дорогая и неприятная процедура.

Исследователи из Северо-Западного университета (США), о работе которых рассказывает Popular Science, предложили альтернативное решение, для которого достаточно всего двух образцов крови. Их анализирует алгоритм TimeSignature. Программа ищет в крови следы экспрессии 40 генов, которые меняют свою активность в зависимости от стадии суточного цикла.

По словам ученых, от внутренних часов зависит экспрессия 40-50% всех генов организма, однако они выбрали из 20 000 кандидатов всего 40. Именно эти гены лучше всего подходят на роль «часовых стрелок».

К удивлению исследователей, многие из них сами не относятся к механизму часов, а выполняют в организме совсем иные функции.

Новый тест позволит не только диагностировать расхождение между внутренним и внешним временем, но и определить оптимальное время приема лекарств. Исследователи уже подали заявку на регистрацию патента, однако алгоритм и ПО останутся в открытом доступе.

Восприятие времени — сложный процесс, в котором задействованы структуры разного уровня, от мозга до молекул внутри клеток. Исследователи из Норвегии смогли выявить в мозге нейроны, которые служат своеобразными «внутренними часами». Они позволяют нам воспринимать время и записывать эпизодическую память.