Первый тестовый полет Starliner, который Boeing делает для NASA, должен был пройти до конца лета. Однако подготовка к нему оказалась сложнее и проблемнее, чем рассчитывал разработчик. В итоге вице-президенту Boeing Джону Малхолланду, который отвечает за коммерческие космические программамы, пришлось официально заявить о сдвиге запланированных полетов минимум на полгода.
Августовский тестовый полет был запланирован без экипажа. Сейчас Boeing перенесла его на конец этого года или на начало следующего. Это значит, что и все последующие испытания тоже сдвинутся, например, подготовка к пилотируемому полету. Он был назначен на ноябрь 2018 года. Но его перенесли на еще больший срок, отложив до середины 2019, передает Ars Technica.
Последняя крупная неудача, поставившая крест на августовском запуске, случилась в конце июля. Во время тестов системы аварийного спасения экипажа (САС) обнаружилась утечка токсичного реактива — гидрозина.
Это произошло из-за заклинивания клапанов двигателя. В компании сообщили, что причина неполадок была обнаружена в ходе совместного с NASA расследования.
Напомним, Boeing разрабатывает Starliner CST-100 с февраля 2010 года. В тот год NASA выделило грант в размере $18 млн на проект нового пилотируемого корабля, кабина которого вместит не менее четырех человек и 100 кг груза. Пассажирский корабль не только доставит команду на МКС, но и через 210 дней вернет их обратно.
Сейчас ситуация осложняется еще и тем, что в 2019 году у NASA заканчивается контракт с Роскосмосом по доставке астронавтов на МКС. Так что проблемы проекта могут привести к тому, что МКС останется без американских членов экспедиции.
Не исключено, что NASA придется перенести сроки реализации и своего самого амбициозного проекта. Недавно на слушаниях в Конгрессе США законодатели и эксперты сошлись во мнении, что у аэрокосмического агентства не хватает ни денег, ни технологий для того, чтобы выполнить план по пилотируемому полету на Марс. Агентство собиралось слетать на Красную планету в начале 2030-х. Скептики уверены, что случится это не раньше 2050 года.
