На сегодняшний день на Boeing собрали три корпуса Starliner, для различных тестов. Дата первого космического полета корабля уже несколько раз сдвигалась, по последним данным он должен состояться осенью этого года. Теперь сроки в очередной раз могут быть сорваны, так как в одной из важнейших систем корабля обнаружилась критическая проблема, пишет Ars Technica.
Одна из трех капсул предназначалась для тестов системы аварийного спасения экипажа. Инженеры сообщают, что прожиг двигателей системы спасения САС прошел по плану. Они отработали нужное количество времени при ожидаемой тяге. Но проблема произошла во время завершения их работы.
Обнаружилась утечка гидразина — токсичного реактива. Несмотря на достижение нужных показателей, Boeing и NASA пришлось признать тесты неудачными, так как от этой утечки зависят жизни экипажа.
САС — один из основных компонентов пилотируемого космического корабля. Это единственная возможность для экипажа в случае возникновения критической нештатной ситуации на старте остаться в живых. Если происходит авария, то САС отсоединит корабль от ракеты-носителя и доставит в безопасное место. Если же полет проходит по плану, то после достижения определенной высоты система спасения отделяется от ракеты и возвращается на Землю.
Boeing разрабатывает Starliner CST-100 с февраля 2010 года. Тогда NASA выделило грант в размере $18 млн на проект нового пилотируемого корабля. По плану, кабина корабля должна вмещать не менее четырех человек и 100 кг груза. Пассажирский корабль не только доставит команду на МКС, но и через 210 дней он же должен вернуть их обратно. При этом предусмотрена возможность экстренного возвращения в любой момент. Сам корабль в лучших традициях современной космонавтики частично многоразовый.
Для Boeing вопросы сроков сейчас особенно актуальны. С момента свертывания программы Space Shuttle Америка пользуется услугами России для доставки астронавтов на МКС. Но в 2019 году контракт заканчивается. Американцы рассчитывали, что к этому времени Boeing или SpaceX уже представят свои пилотируемые корабли, но пока обе компании задерживаются. Все это может привести к тому, что МКС останется без американских астронавтов.