Люди с повреждениями спинного мозга часто теряют способность скоординировано двигать руками и выполнять повседневные действия, такие как письмо или чистка зубов. Восстановление функций рук позволяет существенно повысить качество жизни пациентов. Но сделать это не так просто, отмечает Guardian.

Сложность травм позвоночника заключается в том, что они приводят к формированию плотных рубцов, которые препятствуют восстановлению связей между нейронами. Однако ученые считают, что облегчить процесс регенерации может генная терапия.

Терапия стимулирует выработку хондроитиназы — фермента, который растворяет рубцовую ткань. В результате ничто не мешает нервным клеткам формировать новые связи.

Чтобы оценить эффективность методики, ученые использовали крыс с повреждениями позвоночника на уровне шеи. Именно здесь локализуются наиболее распространенные травмы спинного мозга у людей. Их причиной могут быть падения или автомобильные аварии.

После двух месяцев терапии крысы полностью восстановили подвижность передних лап, сообщает My Science. Они брали и удерживали сахарные шарики с такой же эффективностью, что и до травмы. Анализ показал увеличение активности в спинном мозге грызунов, что говорит о формировании новых связей.

Пока рано говорить о применении генной терапии для лечения травм позвоночника и спинного мозга у человека. Ближайшие цели исследователей — проверить эффективность методики на более крупных млекопитающих. Однако они надеются, что в конечном итоге их открытие станет основой для лечения людей. 

Ученые пытаются решить проблему регенерации спинного мозга разными путями. Среди предлагаемых подходов — не только генная терапия, но и стволовые клетки, а также применение факторов роста. Возможно, ключ к успеху лежит в сочетании всех этих методик.