Работа проводилась на макаках-резусах — классических лабораторных животных. Чтобы сымитировать повреждения спинного мозга, ученые вырезали участок длиной 1 см из грудного отдела.

Затем в промежуток поместили белок нейротрофин-3. Это фактор роста, который поддерживает рост и дифференцировку нейронов и синапсов. Чтобы обеспечить равномерное высвобождение препарата, его упаковали в биоразлагаемую оболочку из полисахарида хитозана.

Ранние исследования уже показали, что полисахаридная оболочка позволяет нейротрофину постепенно растворяться в течение 14 недель в физиологических условиях. В новой работе впервые было доказано, что такой подход способен восстанавливать повреждения спинного мозга.

Согласно результатам исследования, нейротрофин привел к устойчивой регенерации аксонов на поврежденном участке спинного мозга. Это, в свою очередь, привело к восстановлению двигательных и сенсорных функций.

Чтобы подтвердить свои выводы, ученые провели целый ряд исследований, от электрофизиологии до МРТ. Макаки-резусы достаточно близки к людям с точки зрения генетики и физиологии. Поэтому исследователи надеются, что новая методика поможет и людям, страдающим от травм спинного мозга. 

Биорастворимые каркасы из сахаров получили широкое распространение в медицине. Они позволяют создавать оболочки для лекарств или каркасы для тканей и клеток. Ученые из Университета Иллинойса создали трехмерный принтер, который успешно печатает подобные структуры.