Исследователи из Университета Колорадо изучали, как отдельные клетки мозга реагируют на заражение вирусом простого герпеса первого типа (ВПГ-1). Он встречается более чем у 60% людей и остается в организме на всю жизнь. Ученые обнаружили, что при заражении формируются особые группы микроглии с повышенной активностью интерфероновых сигнальных путей — механизмов противовирусной защиты.

Изменения наблюдали преимущественно в тех областях мозга, где присутствовал вирус. Это указывает на локальный характер усиленной иммунной реакции, а не на одинаковые изменения во всех участках нервной ткани. Кроме того, инфекция сопровождалась изменениями хроматина — структуры, которая упаковывает ДНК и влияет на активность генов.

«Таким образом, вирус не просто запускает воспалительную реакцию, но и меняет молекулярные механизмы, регулирующие работу иммунных клеток мозга», — заявили ученые.

Результаты также указывают на возможную связь инфекции с болезнью Альцгеймера и другими нейродегенеративными заболеваниями. Например, исследователи отметили сходство между изменениями иммунной активности микроглии при заражении ВПГ-1 и некоторыми закономерностями, которые наблюдаются под воздействием факторов риска болезни Альцгеймера. В дальнейшем они планируют выяснить, сохраняются ли изменения иммунных клеток после инфекции и как повторная активация вируса влияет на здоровье мозга в долгосрочной перспективе.

Ранее другие ученые показали, что вирус герпеса перестраивает метаболизм нейронов.