Kona занимает нишу между легкими многоцелевыми самолетами (такими как Cessna C-208) и более крупными тактическими транспортными воздушными судами (например, C-130). Заявленная грузоподъемность 3,8 тонны, дальности полета около 1500 км. Возможность эксплуатации на аэродромах с короткими взлетно-посадочными полосами гарантирует большую гибкость, а совместимость с существующей грузовой инфраструктурой упрощает интеграцию в логистические сети.

Эти характеристики могут быть востребованы вооруженными силами США для доставки грузов между рассредоточенными военными объектами, в том числе, в условиях ограниченного топлива. Особенно остра эта потребность в Индо-Тихоокеанском регионе, где большие расстояния между базами усложняют снабжение и доставку топлива, отмечает IE.

Инженеры Natilus использовали в аппарате схему смешанного крыла, при которой корпус и крылья плавно переходят друг в друга. Такая конструкция снижает расход топлива примерно на 30%, по сравнению с обычными самолетами.

По словам гендиректора компании Алексея Матюшева, 3,5 миллиона долларов, выделенных Пентагоном, ускорят подготовку самолета к демонстрационному полету.

Помимо грузовых перевозок, модульная архитектура и управление как в пилотируемом, так и в беспилотном режимах, делают Kona пригодным и для других целей, включая ретрансляцию связи и разведку.

В сентябре американская авиастроительная компания Textron Aviation и оборонное предприятие Merlin представили концепт Cessna SkyCourier UX — беспилотную версию сертифицированного турбовинтового самолета, оснащенную ПО для автономных полетов.