Этот эксперимент стал одним из 22 научных исследований, проведённых во время полёта Fram2. Это первая пилотируемая экспедиция, которой удалось побывать на полярной орбите, проходящей через оба земных полюса. Её название отсылает к норвежскому кораблю «Фрам», на котором в XIX веке исследовали Арктику и Антарктику. Fram2 выполнялась под управлением компании SpaceX.

Главная цель эксперимента — проверить, можно ли делать рентгеновские снимки в космосе с достаточным качеством для диагностики. Это нужно знать для будущих дальних экспедиций, при которых на борту не будет врачей или оборудования, к которым привыкли на Земле. В проекте участвовали специалисты Массачусетского технологического института (MIT), Стэнфордского университета, клиники Мейо, а также компании KA Imaging и MinXray, которые адаптировали портативное рентгеновское оборудование, изначально разработанное для применения на поле боя.

Профессор Лонни Петерсен из MIT рассказала, что аппарат пришлось серьёзно доработать. Его сделали максимально компактным и лёгким, ведь всё оборудование в космосе должно соответствовать жёстким требованиям по безопасности и весу. По словам Петерсен, космос — это лучший ускоритель технологий, и медицинские устройства здесь не исключение.

Она отметила и другие сложности. Например, радиационный фон на орбите может мешать получению чётких изображений, а человек в условиях невесомости не фиксируется в нужном положении, как на Земле. Однако первый полученный снимок оказался отличного качества. Петерсен с нетерпением ждёт возможности проанализировать остальные кадры.

Команда Fram2 освоила процедуру всего за один день. По разработанному протоколу астронавты фотографировали друг друга, проверяли результат и сохраняли снимки. Пока что опубликовали только один, но даже он показывает, насколько хорошо участники полёта справились.

Теперь астронавты смогут проверять состояние костей, выявлять переломы, следить за признаками потери кальция в костной ткани и даже оценивать наличие жидкости в лёгких. До этого такие исследования в космосе не проводились.

Кроме медицинского применения, рентген можно использовать и для проверки технического состояния оборудования в космосе. Петерсен подчёркивает, что это расширяет возможности диагностики не только здоровья экипажа, но и исправности всех систем на борту.

Эксперимент продлился всего 3,5 дня, так что заметных физиологических изменений у астронавтов ещё не возникло. Но теперь у медицины есть инструмент, который позволит в будущем отслеживать здоровье в долгих полётах, например, на Луну или Марс.