Испытание состоялось в воздушном пространстве над Нью-Мексико и было признано руководством компании успешным. Беспилотный аппарат перешел с дозвуковой на сверхзвуковую скорость, достигнув 1,21 числа Маха, сообщает IE.
«Этот полет демонстрирует темп выполнения задач, который крайне редок в современной авиации, — заявил Эй Джей Пиплика, соучредитель Hermeus. — Способность нашей страны создавать новые асимметричные военные возможности в больших масштабах зависит от команд, способных быстро решать сложные технические задачи. Именно это мы и доказываем каждым проведенным нами испытательным полетом и каждым новым самолетом, который строит Hermeus».
Прототип Mk 2.1 по размеру примерно соответствует истребителю F-16, оснащен треугольным крылом для устойчивости на сверхзвуке и модифицированным форсажным турбовентиляторным двигателем Pratt & Whitney.
Hermeus применяет поэтапную стратегию разработки: после каждого испытания инженеры вносят изменения в конструкцию и программное обеспечение прототипа. Quarterhorse Mk 0 использовался для рулежных испытаний, Mk 1 в мае 2025 года отработал взлеты и посадки. Такой подход позволяет сократить цикл проектирования.
Следующий шаг стартапа — сборка и испытания прототипа Mk 2.2, который получит комбинированный двигатель Chimera II (турбина + прямоточный воздушно-реактивный двигатель), способный работать как на дозвуке, так и на гиперзвуке. Mk 2.3 станет еще быстрее и с большей продолжительностью сверхзвукового полета. Он должен будет показать возможность взлета с обычного аэродрома и разгона до 5+ Махов.
В перспективе беспилотник Quarterhorse откроет путь к гиперзвуковому военному самолету Darkhorse и к Halcyon, 20-местному гиперзвуковому пассажирскому лайнеру. Если программа продолжит те же темпы, то Mk 2.2 поднимется в воздух уже в 2026–2027 году, а действующий гиперзвуковой Darkhorse — к концу десятилетия.
Британская компания Helix работает над новым гибридным электрическим двигателем для полетов на сверхзвуковых скоростях. Комбинированная силовая установка DualityTM разработана для обеспечения эффективного сверхзвукового полета на большие расстояния со скоростью около 3 Махов — и по выгодным ценам.
